한겨레

부동산을 숨겼는지를 놓고 연일 이명박 후보를 공격해온 박근혜 후보 쪽이 15일 정색을 하고 ‘이 후보 사퇴 공론화’를 당에 요구하고 나섰다. 전날까지만 해도 개인적인 견해였지만, 이날은 기자회견을 열어 한나라당이 이 후보 사퇴를 공식적으로 검토하라고 촉구하는 수준에까지 이르렀다. 경선 투표일(19일)을 나흘 앞두고 후보 사퇴론까지 터져나오자 한나라당은 극도의 혼란 속으로 빨려들었다. 경선이 끝나도 분란의 불씨로 작용할 가능성이 높다는 우려가 커지고 있다.

‘이명박 사퇴론’ 뭘 노리나?=지난 13일 검찰의 ‘도곡동 땅’ 수사 결과 발표가 사퇴론에 불을 당겼다. 당시 이 후보 쪽 의원들이 검찰의 도곡동 땅 수사 결과에 항의하는 뜻으로 대검찰청에서 밤샘 시위를 벌이자, 이혜훈 대변인은 “지금은 농성할 때가 아니라 (후보가) 물러날 때”라고 비꼬았다. 여기에 15일 위증교사 의혹까지 다시 불거지자, ‘사퇴론’의 수위가 높아졌다. 15일 오전 박 후보 캠프의 홍사덕 선대위원장은 “이 후보는 본선에서 완주할 수 없으므로 지금 물러나야 한다”는 말을 반복했다.

그래도 이때까지만 해도 ‘정치적 공격’ 수준이었다. 그러나 이날 낮 긴급 기자회견에서 김무성 조직총괄본부장이 당 차원에서 이 후보 사퇴를 공론화하기 위한 절차를 밟아야 한다고 주장하면서 상황이 진전됐다. 김 본부장은 16일 이 후보 사퇴 논의를 위한 의원총회 소집 요구 등 당에 공식적인 문서를 제출할 계획이다.

당내에선 박 후보 쪽의 ‘사퇴론’ 제기가 실제 당의 공식 절차로 사퇴 문제를 가져가기보다는, 막판 판세 변화를 위한 승부수라는 시각이 강하다. 박 후보 쪽의 한 핵심 인사도 “왜 이 후보가 경선에서 승리하면 안 되는지를 설파하기 위한 논리”라며 “사실상 마지막 승부수”라고 전했다.

박 후보 쪽 인사들은 경선 이후까지 ‘이 후보 사퇴론’을 계속 거론할지에 대해선 함구하고 있다. 현실적으로 그게 가능하리라 보는 인사들은 매우 적다. 그러나 ‘이명박 본선 불가론’의 근거는 경선 전이나 후나 달라지는 게 없으므로, 박 후보 쪽의 이번 공세는 경선 이후에도 두고두고 분란의 불씨로 남아있으리란 게 대체적인 전망이다.

이명박 쪽 ‘판 못깰 것’=이명박 후보 쪽은 박 후보 쪽의 ‘후보 사퇴’ 공론화 요구에 “해도해도 너무한다”며 불쾌해하면서도 “패색이 짙어지니, 궁여지책을 찾은 것이지 판을 깨려는 건 아닐 것”이라며 애써 의미를 축소했다. 정두언 기획본부장은 “‘불안한 후보’를 강조해 막판 표심을 흔들어 보려는 전략이지, 설마 판을 깨기야 하겠느냐”고 말했다.

이 후보 쪽은 내심 사퇴론이 ‘경선 이후’를 대비하려는 포석일 수 있다고 우려하며 정면 대응을 자제했다. ‘판을 깨려는 것이냐’고 받아치는 것은 ‘울고 싶은 데 뺨 때려주는 꼴’이라는 것이다. 박희태 선대위원장은 “정도를 벗어난 근거없는 정치선동”이라고 못박으면서 “할 말은 많지만 참는다”고 말했다.

곤혹스런 당 지도부=당 지도부는 전국위원회나 상임전국위 소집을 요구하는 박 후보 쪽 주장을 “현실성이 없다”고 일축하면서도 곤혹스런 표정이 역력하다. 이 사안이 경선 이후의 당내 갈등과 밀접히 연결될 수 있는 탓이다. 나경원 대변인은 “지도부로서는 전국위 등의 소집절차에 맞춰 요구를 하면 회의를 소집할 수 있겠지만 과연 후보 사퇴 건을 안건으로 상정할 수 있을지는 별개의 문제로 본다”고 말했다. 박재완 대표 비서실장은 “사실로 드러나지 않은 의혹을 갖고 후보를 사퇴시킨다는 것은 사실상 불가능하다”고 잘라 말했다. 이유주현 성연철 조혜정 기자 edigna@hani.co.kr