한겨레

30일 저녁, 미확인 비행체가 하늘로 솟아올라 아래쪽으로 빛을 뿜는 장면이 서울·인천·경기·충남·경남 곳곳에서 육안으로 관측됐다. 알고보니 이 비행체는 국방과학연구소(ADD)가 시험을 위해 쏘아 올린 고체추진 우주발사체였다. 북한 무인기의 영공 침입이 이뤄진 지 나흘 만에, 사전 예고도 없이 이뤄진 고체추진 우주발사체 시험 비행에 놀란 시민들의 혼란과 불안이 가중됐다.

국방부는 이날 저녁 6시45분께 대변인실을 통해 “고체추진 우주발사체 시험비행에 성공했다”고 밝혔다. 지난 3월30일, 고체 연료 우주발사체 추진 비행 시험에 처음 성공했다고 밝힌 지 9개월 만이다. 지난 3월 시험 발사에선 대형 고체 추진기관(엔진), 페어링 분리, 단 분리, 상단부 자세제어 기술 검증이 실시된 데 이어, 이날 2차 시험에선 추가 기술 검증이 이뤄진 것으로 전해졌다. 국방부는 “향후 몇년간 개발과정을 거쳐 성과를 내도록 하겠다”고 말했다.

이날 2차 시험 성공은 과거 고체연료 기반 발사체 사용을 제한해온 ‘한·미 미사일 지침’이 지난해 5월 한-미정상회담을 계기로 종료되면서 국방부와 국방과학연구소 주도로 개발에 속도가 붙은 데 따른 결과물이다. 고체추진 우주발사체는 액체추진 방식보다 경제적이고 신속하게 인공위성들을 지구 저궤도로 쏘아올리는 데 필요한 핵심기술이다. 이를 활용하면 위성을 활용하는 우주산업의 상업성이 높아지고 군사 정찰용 저궤도 소형위성이나 초소형 위성 등을 다량으로 발사할 수 있다.

이번 시험 발사는 사전 예고 없이 이뤄졌다. 국방부는 이와 관련 “비행시험 전 발사 경로와 관련 있는 영공 및 해상안전에 대한 조치를 하였으나, 군사보안상의 문제로 인해 모든 국민들께 사전 보고드리지 못했다”고 설명했다. 지난 3월 시험 발사 때 한 달 전인 2월22일 대전 국방과학연구소에서 당시 서욱 국방장관 주재로 제2회 국방과학기술위원회를 열어, 고체추진 우주발사체 첫 시험발사를 3월에 실시한다고 공개한 것과는 다른 것이다.

국방부는 이날 우주발사체 비행 시험을 사전에 출입기자들에게도 알리지 않았고, 발사 이후에도 발사 시간과 장소, 발사 사진·영상 등을 전혀 공지·제공하지 않았다. 국방부 대변인실은 “국방장관과 국가안보실 등 기밀을 다루는 부서는 이날 비행시험을 알고 있었지만 비밀 사업이라 대변인실 실무자들이 알지 못했다. 비밀사업이다 보니 사전에 기자들에게 공지못했다”고 설명했다.

지난 26일 북한 무인기 수도권 상공 침범 이후 불안하고 어수선한 상황에서, 고체추진 우주발사체 시험 발사가 예고 없이 이뤄지면서 시민들의 불안감은 고조됐다. 전국 하늘 곳곳에서 불꽃을 내며 솟구치는 정체 불명의 비행체에 놀란 시민들은 이를 촬영해 사회관계망서비스(SNS) 등으로 공유했고, 전국 경찰서에는 불안을 호소하는 시민들의 신고·문의 전화가 쏟아졌다. 소방청에 따르면 이날 오후 6시5분부터 약 한 시간 동안 서울과 경기를 비롯한 대부분의 시·도에서 총 412건의 신고가 들어왔다. 

이날 저녁 6시15분께 서울 서대문역 근처에서 섬광을 목격했던 함아무개(31)씨는 “사전 예고도 없이 이런 실험을 한 것이 어이없다”고 했다. 이아무개(32)씨는 “대통령이 전쟁 준비 발언을 한 직후에 아무런 공지도 없이 비행체를 발사하면 국민들이 얼마나 불안해하겠냐. 평소엔 ‘성공’이라고 하면 환영의 박수를 쳤을 테지만 오늘은 너무 무섭다”고 했다. 시험 발사 사실을 전하는 관련 기사에도 “전쟁 조짐 아닌가. 이러다 큰일 나겠다” “국민한테 아무런 통보도 없어 전쟁난 줄 알았다. 장난하느냐” 등의 댓글이 달렸다.

권혁철 기자 nura@hani.co.kr 채윤태 기자 chai@hani.co.kr 장나래 기자 wing@hani.co.kr