한겨레

미국 출신의 알카에다 고위지도자. ‘아잠 알아므리키’(미국인 아잠)로도 알려진 애덤 아히예 가단(31)은 지난 몇년간 미국이 체포하기 위해 혈안이 됐던 인물이다. 미 연방수사국(FBI)은 2004년 가단에게 현상금 100만달러를 걸고 추적해왔으며, 캘리포니아 주법원은 2006년 가단을 반역죄로 기소했다. 미국에서 반역죄 기소는 1952년 이후 반세기 만이었다.

8일 파키스탄 일간 <새벽>이 파키스탄 정보당국을 인용해 그의 검거소식을 보도하고, 서방 언론들도 파키스탄 관리들과 현지 언론을 인용해 이 소식을 전하며 다시 그의 행적에 관심이 쏠리고 있다. 어떻게 유대인 집안 출신 백인이 알카에다의 간부가 됐나?

미 연방수사국에 따르면, 가단은 1978년 미국 오레곤주의 유대인 가정에서 태어났다. 가단의 할아버지는 비뇨기과 의사로 열렬한 이스라엘 지지자였으며, 할머니는 <크로니컬 크리스찬 뉴스페이퍼> 편집장을 지냈다. 아버지인 필 펄먼은 캘리포니아 주립대 재학 시절 ‘히피’ 운동에 앞장섰으며, 가단이 태어나기 전에 기독교로 개종하고 가족 성씨도 구약시대 유대인 전사 기드온을 본따 가단으로 바꿨다.

가단은 기독교 홈스쿨링 교육을 받고 자랐으나, 17살 때 이슬람 학습조직에 참여한 뒤 개종했으며, 20살 때인 1998년 파키스탄으로 건너와 아프가니스탄 여성과 결혼했다. 2001년 9·11 테러 이후 알카에다에 가담한 그는 알카에다 최초의 선전기구인 ‘아스 사하브’를 조직하고 웹사이트를 꾸려 영문 선전문을 작성하는 등 알카에다 핵심으로서 통역, 선전, 자문 등의 활동을 해왔다. 그는 알카에다 창설자인 오사마 빈 라덴과 2인자인 아이만 알 자와히리의 두터운 신임을 얻고 있는 것으로 알려졌다. 이번에 검거된 인물이 진짜 그로 확인될 경우, 알카에다 수뇌부에 대한 고급정보를 얻을 수 있을 것으로 미국과 파키스탄이 기대하는 이유다.

아직까진 7일 검거된 인물이 실제 가단인지는 불분명하다. 파키스탄 보안당국의 고위 관리는 7일 <아에프페>(AFP) 통신에 “우리가 거물을 체포했을 수는 있지만, 가단은 아닐 것 같다”며 “국적과 이력을 조사중”이라고 밝혔다. <뉴욕타임스>도 이날 “백악관 고위 관리들은 검거된 자가 가단이라고 보지 않는다”며 그가 실제 미국인인지도 확인되지 않았다고 보도했다.

공교롭게도 이날 가단의 체포 소식이 알려지기 몇 시간 전 알카에다 웹사이트에는 가단이 등장하는 동영상 메시지가 공개됐다. 조일준 기자 iljun@hani.co.kr