한겨레

국민의힘 중앙윤리위원회가 역사적 사건 폄훼·왜곡 발언으로 설화를 빚은 김재원·태영호 최고위원의 징계 논의를 시작할 예정이다. 앞서 ‘5·18 망언’으로 논란을 일으킨 다른 의원들이 당원권 정지 등의 처분을 받은 바 있어, 두 최고위원의 징계 여부와 수위에 관심이 쏠린다.

국민의힘 윤리위 관계자는 “1일 서울 여의도 당사에서 첫 회의를 열고 본격적인 활동을 시작한다”고 30일 말했다. 황정근 윤리위원장(변호사)과 전주혜 의원 등 모두 9명으로 구성된 윤리위는 이날 임명장 수여, 상견례 등을 마친 뒤 김재원·태영호 최고위원의 징계 여부에 대한 논의를 시작할 것으로 보인다.

김 최고위원은 “5·18 정신 헌법 수록 반대”, “4·3 기념일은 (국경일보다) 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일”, “전광훈 목사 우파 천하통일” 등 폄하·왜곡 발언으로 당 안팎의 반발이 거세지자 지난 4월4일부터 최고위원회의 등 공개 석상에 모습을 드러내지 않고 있다. 태 최고위원은 “제주 4·3은 북한 김일성 지시로 촉발했다”는 발언에 이어 “Junk·Money·Sex(쓰레기·돈·섹스) 민주당, 역시 JMS 민주당”이라고 쓴 페이스북 글로 논란이 확산하자, 스스로 윤리위에 심사를 요청하겠다고 밝힌 바 있다.

최근 당 안팎 분위기로는 두 최고위원의 징계가 불가피해 보인다. 다만 김 최고위원이 더 크게 논란을 빚은 탓에 징계 수위도 더 높을 것이라는 전망이 나온다. 5·18 민주화운동 기념식 이전에 징계가 결정될 것이라는 관측이 있다. 만약 1년 이상 당원권 정지 처분을 받게 되면 내년 총선에서 국민의힘 공천을 받기란 사실상 어려워진다.

앞서 5·18 민주화운동이나 제주 4·3을 두고 망언을 내놓은 이 당 의원들은 당원권 정지, 경고 등 징계를 받았다. 김순례 전 자유한국당(국민의힘 전신) 의원은 2019년 2월 ‘5·18 진상규명 공청회’에서 “5·18 유공자라는 괴물 집단이 우리 세금을 축내고 있다”고 말해 윤리위로부터 ‘당원권 정지 3개월’ 처분을 받고 이듬해 공천에서 배제됐다. 김진태 강원도지사도 당시 “5·18 문제에서만큼은 우리 우파가 결코 물러서선 안 된다”는 축전을 보냈다가 ‘경고’를 받고 지난해 6·1 지방선거 강원지사 공천에서 컷오프됐으나, “앞으로 다시는 5·18 민주화운동의 본질을 훼손하는 어떠한 행동도 하지 않겠다고 약속드린다”며 고개를 숙여 기사회생한 바 있다.

신민정 기자 shin@hani.co.kr