한겨레

무고한 시민 156명이 행정 당국과 경찰 지휘부의 무관심 속에 희생된 지난달 29일, 사고 발생 4시간 전부터 시민들은 ‘압사’ 위험을 감지했다. 서울종합방재센터에 “사람이 깔렸다”는 첫 신고가 들어왔던 10시15분보다 3시간41분 앞선 이날 저녁 6시34분, 박아무개(52)씨는 경찰 112신고 센터에 전화를 걸어 현장의 위험을 가장 먼저 알렸다.

사고 현장 인근에서 개인 사업장을 운영하는 박씨는 이날 저녁 6시께 퇴근 후 남편, 중학교 2학년생 딸과 함께 이태원 참사가 벌어졌던 해밀톤호텔 인근 삼거리를 지나고 있었다. 박씨는 지난 2일 <한겨레>와 만나 “이미 그때부터 사람들이 빽빽히 삼거리 골목을 메우고 있어서 몸을 가누기 힘든 상황이었다”며 “클럽에 줄을 서 있는 사람들에, 이태원역 방면으로 내려가려는 사람들과 이태원역에서 올라오려는 사람들이 얽혀 난리통이었다”고 당시를 설명했다.

인파에 휩쓸려 가족들과 찢어진 박씨는 겨우 해밀톤호텔 안쪽으로 몸을 피해 호텔 내부의 에스컬레이터를 타고 1층으로 내려와 골목을 빠져나올 수 있었다고 한다. 박씨는 “호텔 밖으로 나와보니 이태원역 1번 출구에서 사람들이 계속 쏟아져 나와 참사가 벌어졌던 골목길로 올라가는 걸 봤다. 아무래도 사고가 날 것 같았다”고 했다. 이미 그때 박씨의 머릿 속에는 ‘압사’라는 단어가 떠올랐다고 한다. 박씨는 곧장 112에 신고 전화를 걸었다. 경찰이 공개한 당일 112 신고 녹취록을 보면 박씨는 “사람이 내려올 수 없는데 계속 밀려 올라오니까 압사 당할 것 같아요. 겨우 빠져나왔는데 인파가 너무 많은데 통제 좀 해주셔야 될 것 같은데요”라고 했다. 그는 “차마 무서워서 그 단어를 입에 담으면 안 될 것 같았는데 신고를 하며 나도 모르게 압사라는 말을 했던 모양”이라고 말했다.

다행히 그의 가족들은 인파를 뚫고 곧 박씨와 합류했다고 한다. 그러나 사고가 났던 그 내리막길을 통해 그곳을 빠져나온 박씨의 남편은 아직도 그날의 공포를 떨치지 못했다. 박씨는 “남편이 내려오다가 딸 아이를 놓쳤다고 한다. 나중에 뉴스를 보면서 ‘만약 그때 이런 사고가 났으면 나는 정말 못 살았을 것 같다’고 하더라”고 했다.

그는 “왜 사전에 충분한 경찰을 배치하지 않았는지 모르겠다. 신고를 받고서라도 뭔가 조치를 취했으면 달라지지 않았을까 하는 생각을 떨칠 수가 없다”며 “과연 구청과 경찰이 최선을 다했는지 묻고 싶다”고 말했다.

남지현 기자 southjh@hani.co.kr