한겨레

테마별로 떠나는 체험학습/경복궁을 찾아서

고려 말 위화도에서 회군해 실권을 장악하고 조선을 세운 태조 이성계는 1392년에 개성의 수창궁에서 왕위에 올랐다. 초기에는 고려라는 이름과 고려의 법제를 그대로 따랐으나 새로운 왕조의 기틀을 잡기 위해 나라 이름을 조선으로 고치고 1394년에는 수도를 현재의 서울인 한양으로 옮겼다.

조선은 1394년 한양 천도 뒤 곧바로 왕이 거주할 궁궐을 세우고 종묘와 사직단을 세워 도성으로서의 면모를 갖추는 공사를 시작했다. 궁궐과 각종 건물을 배치할 때 국왕이 사는 궁궐인 경복궁을 중심으로 북쪽에서 보아 왼쪽에 종묘를 짓고 오른쪽에 사직단을 배치하는 원칙을 적용했다. 공사를 착수한 이듬해인 1395년 2월에는 사직단을 완공하고 9월에는 종묘를 완공해 태조의 선조 4대의 신위를 옮겨 왔다.

사직단은 국토의 신을 모신 사단(社壇)과 곡식의 신을 모신 직단(稷壇)을 쌓아 국토의 보존과 나라의 풍년을 기원하며 제사를 드리던 제단이다. 종묘는 왕실의 조상을 모시는 사당이지만, 넓은 의미에서는 왕실 없는 국가는 존재할 수 없으므로 종묘는 곧 국가의 사당을 상징한다. 따라서 종묘에서 제사를 올리는 종묘제례는 조선시대에는 가장 중요한 국가 행사의 하나로 절차와 법식들이 세부적인 사항까지 유교의 예(禮) 사상에 근거해 정해졌다. 종묘의 건축물과 종묘제례 및 종묘제례악은 그 문화적 가치와 중요성이 인정돼 1995년에 유네스코 세계문화유산으로 지정됐다.

종묘와 동시에 궁궐이 완공돼 왕이 들어와 살게 되었으며, 그해 10월에 새로 지은 궁궐의 명칭을 개국공신 정도전이 ‘만년에 걸쳐 큰 복을 누리라’라는 의미로 경복(景福)이라 정하고 근정전, 강녕전 등과 같은 전각의 명칭도 지은 것으로 전해진다. 경복궁이 세워진 이후에도 3대 태종 때에 창덕궁이 세워지고, 9대 성종 때에 창경궁이 세워졌으나 그 중에서도 경복궁은 조선왕조 제일의 궁궐로 왕권의 상징이자 국권의 중심부였다.

궁궐과 종묘를 완공한 뒤 1396년부터 도성축조도감의 관할 하에 도성을 축조했는데 북쪽으로는 북악산, 남쪽으로는 남산, 동쪽으로는 낙산, 서쪽으로는 인왕산을 중심으로 능선을 따라 각 지역을 연결하는 전체 길이 약 18.2㎞의 성곽을 축조했다. 성곽을 따라 설치된 4개의 대문에서는 조선의 건국 이념인 유교정신이 잘 드러나는데, 동쪽의 흥인문(興仁門), 서쪽의 돈의문(敦義門), 남쪽의 숭례문(崇禮門), 북쪽의 숙정문(肅靖門), 그리고 이 문을 여닫는 종을 매단 보신각(普信閣)의 가운데 글자를 모으면 유교에서 강조하는 다섯 가지 중요 덕목인 인(仁,) 의(義,) 예(禮,) 지(智,) 신(信)이 나온다.

이후 경복궁 남쪽으로 큰 길이 나고 양 옆으로 6조(六曹)와 한성부 관아 등 대부분의 관청이 들어서는데, 이 길을 육조거리라고 했으며 지금의 광화문 앞 세종로를 말한다. 또한 성곽 동쪽과 서쪽을 가로지른 길에는 궁궐과 도성 사람들에게 물자를 공급해주는 시전이라는 가게들이 들어서는데, 사람들이 구름같이 많이 몰려들어 운종가라고도 불렀으며 지금의 종로에 해당되는 곳이다.

조선 초기에 야심차게 건축됐던 궁궐과 도성도 국력이 쇠락해짐에 따라 크게 훼손되고 만다. 경복궁은 임진왜란 때 소실됐으나 1865년 고종2년에 흥선대원군 주도로 중건에 착수해 1868년에 복원됐다. 그러나 고종이 경복궁을 떠나 러시아공사관으로 이동하게 되자 궁궐로서의 위상을 잃고 크게 훼손돼 10%정도의 전각만이 남게 되었다. 일제강점기에는 성벽과 성문이 도시발전을 저해한다 하여 도성의 일부 성벽과 성문도 해체됐다. 그 결과 성벽은 인왕산과 북악산, 남산과 낙산 같은 산악지대에서만 비교적 원형을 유지하고 있다. 지금은 훼손된 궁궐과 도성을 복원하기 위한 국가의 계획이 수립되어 단계적으로 복원공사가 진행되고 있으므로 머지않아 본래 모습을 되찾을 수 있을 것으로 기대된다.

글·사진 김정주/모든학교(schoolall.com) 체험학습연구소장

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