한겨레

중국 코로나19 봉쇄 덕에 미세먼지(PM2.5) 농도가 크게 개선됐으나 두달여 만에 원상회복된 것으로 나타났다.

중국 홍콩과기대 연구팀은 8일(한국시각) 과학저널 <네이처> 자매지 <네이처 지속가능성>에 게재한 논문에서, 코로나19 확산을 방지하기 위해 봉쇄에 들어간 도시 95곳을 포함해 중국 전역 324개 도시의 미세먼지 농도를 분석해보니 봉쇄 도시들의 미세먼지 농도가 미봉쇄 도시보다 17%(14.07㎍/㎥)가 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다. 봉쇄되지 않은 도시라 하더라도 자가격리, 공적·사적 모임 금지, 이동 제한 등에 의해 미세먼지 농도가 전년도에 비해 7%(7.05㎍/㎥) 줄어든 것으로 분석됐다.

연구팀은 올해 1월1일부터 3월1일까지 이들 도시의 1600여 관측소 자료를 모아 분석했다. 미세먼지 농도 감소 효과는 상대적으로 추운 지역의 더 산업화되고, 부유한 도시들에서 컸다. 연구팀은 또 일산화탄소(CO)와 이산화질소(NO₂), 이산화황(SO₂), 오존(O₃) 등에 대해서도 분석한 결과, 봉쇄 조처는 오존을 제외한 모든 온실가스 농도의 개선에 도움을 준 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 “코로나19 봉쇄 조처로 미세먼지 농도가 개선됐음에도 중국의 미세먼지 농도는 세계보건기구(WHO) 권고보다는 4배가 높은 수준”이라며 “봉쇄보다 훨씬 작은 비용이 들어가는 환경 정책으로도 미세먼지 농도를 줄일 수 있다”고 밝혔다.

하지만 핀란드 헬싱키에 본부를 둔 ‘에너지 및 청정대기 연구센터’(CREA)는 최근 발간한 보고서에서 코로나19로 잠시 줄어들었던 미세먼지(PM2.5)와 각종 온실가스 농도가 다시 원상태로 돌아갔다고 밝혔다.

보고서를 보면 중국의 미세먼지와 이산화질소, 이산화황 등 온실가스 농도는 지난 3월초 바닥을 친 뒤 5월초 다시 원상회복됐다. 특히 베이징이나 상하이 등 대도시들의 대기질은 지난해 수준으로 회복되고 있으며, 오존 농도도 2018년의 기록적 수준에 근접했다.

미세먼지 농도는 1월25일부터 2월3일까지 춘절 연휴 기간 지난해보다 33% 감소하고, 이산화질소는 39%, 이산화황은 27%가 줄어들었으며, 이산화탄소(CO₂) 배출량도 25% 줄었다. 하지만 연구센터가 4월9일부터 5월8일 30일 동안 미세먼지와 온실가스 농도를 산출해보니 코로나19 이전 수준으로 회복돼, 미세먼지와 이산화질소, 이산화황은 지난해보다 오히려 각각 6%씩 상승한 것으로 나타났다.

한편 우리나라는 서울의 경우 홍콩과기대 연구팀의 분석기간과 같은 올해 1∼2월 미세먼지(PM2.5) 일평균 농도는 28.5㎍/㎥로, 지난해 같은 기간 일평균 농도 36.5㎍/㎥에 비해 22%가 감소했다. 또 올해 1∼6월 미세먼지 일평균 농도는 23.7㎍/㎥으로, 지난해 31.3㎍/㎥보다는 24.3%가 줄어들었다.

이근영 기자 kylee@hani.co.kr