한겨레

4·7 보궐선거에서 성공적인 후보 단일화로 전국선거 4연패 고리를 끊고 서울시장 직을 탈환한 야권은 내년 정권 탈환을 꿈꾸며 한껏 고무된 모습입니다. 하지만 선거가 끝난 지 한 달이 다 돼가는데도 국민의힘과 국민의당의 합당 소식은 좀처럼 들려오지 않고 있습니다. 될 듯 말듯 제자리걸음만 걷고 있는 이유는 무엇일까요.

김기현 국민의힘 신임 당 대표 권한대행 겸 원내대표와 안철수 국민의당 대표는 4일 국회에서 김 권한대행 취임 뒤 처음으로 만났습니다. 지난달 29일 전임 주호영 국민의힘 당 대표 권한대행 겸 원내대표가 소속 의원들 앞에서 “통상의 합당 같으면 어제쯤(28일) (국민의당과) 합당 선언도 할 수 있는 상황이었다”고 전하면서 두 당의 합당이 임박했다는 해석도 나왔는데요. 이날 회동 뒤 두 당은 합당과 관련해, 국민의힘 전당대회 이후 본격적인 논의에 돌입하기로 정리했습니다. 김 권한대행은 이날 안 대표에게 “(통합에 대한) 전당대회 출마하신 분들의 의견이 다르다. 그것이 정리되고 나서 통합이 가시화되지 않겠냐”고 했고, 안 대표는 “국민의당은 지금이라도 통합에 응할 수 있지만 국민의힘이 전당대회를 앞둔 상황을 잘 알고 있다”고 답했다고 합니다.

두 사람은 다시 만나 이야기를 나누자고 했지만, 구체적 합당 시점은 정하지 않았습니다. 윤희석 국민의힘 대변인은 기자들과 만나 “오늘 말씀을 나누신 거로만 보면 전당대회 전에 관련 움직임이 있을 것 같지는 않다”고 했습니다. 국민의힘 전당대회 일정은 이르면 6월 초로 예상됩니다. 두 당이 합당 관련 논의를 두고 속도 조절에 들어간 것이란 해석이 지배적입니다.

김 권한대행은 지난달 30일 당선 뒤 “합당을 위한 합당을 해선 안 된다”며 당 체제 정비를 1순위에 올려놨는데요. 당 대표 권한대행으로서 여당과의 협상, 당 인사권 행사, 호남 지역 챙기기 등 각종 현안을 챙기기에도 부족한 시간에 무리하게 합당 논의를 진행할 이유가 없다는 점이 고려된 듯합니다. 전당대회 뒤로 논의가 넘어가게 되면서 새롭게 선출된 국민의힘 대표가 안 대표와 합당 관련 논의를 이어갈 카운터파트가 될 전망인데요. 불확실성이 한층 커진 모양새입니다. 양쪽 다 서두르지 않겠다는 입장을 보이면서 합당 논의가 장기화할 가능성도 조금씩 커집니다.

처음 ‘합당의 싹’을 틔운 건 안 대표였습니다. 그는 서울시장 보궐선거 야권 단일화 과정에서 “합당 추진” 의사를 밝혔습니다. 보수 진영 지지층을 아우르고, 야권 통합의 진정성을 보이겠다는 의지의 표현이었는데요. 그랬던 그가 최근 ‘느긋한 속내’를 드러내는 발언을 이어가고 있습니다. 지난달 28일 <한겨레>와 한 인터뷰에서 그는 ‘생각해놓은 대통합 시점이 언제인가’란 질문을 받고 “(내년) 3월 전에”라고 했습니다. ‘통합 시점과 대선이 너무 가깝지 않나’라고 다시 묻자 “그러니까 그것도 의논을 해야 한다. 그냥 단순히 합치는 게 아니라 그 효과를 극대화 하는 것도 필요해서 그러면 제일 좋은 시기가 언제일까에 대해선 서로 의논해야 한다”고 답했습니다. 안 대표는 이 발언이 ‘통합 시점을 최대한 늦출 수 있다’는 취지로 읽히자 지난 3일 오전 국회에서 기자들과 만나서는 “(인터뷰 당시) 내년 3월 대선 전에는 (통합이) 되지 않겠냐고 농담 식으로 말을 한 것이다. 대선 직전에 한다는 취지는 아니었다”고 말을 주워담았습니다. “가급적이면 어느 정도 빨리 통합하고 불확실성을 줄이고 통합으로 인해서 얻을 수 있는 지지층의 확장과 혁신의 모습을 보여주는 것이 필요하다는 입장”이라고도 했습니다.

그러나 반나절 뒤인 3일 오후, 안 대표는 ‘한국정치평론학회 2021 공론포럼’에 토론자로 나서서 “결과적으로 다음 대선 때 야권 단일후보만 선출되면 된다는 생각”이라며 “합당보단 통합이라는 표현을 썼던 이유도 이 때문”이라고 했습니다. 합당이 아닌 ‘야권 대선후보 단일화’ 정도의 통합이라면 후보 등록 이전(2022년 2월14일)에만 하면 됩니다. ‘통합을 내년 3월 전에만 하면 된다’는 <한겨레> 인터뷰 발언을 농담으로 볼 수 없는 이유입니다.

“문지기라도 하겠다” “페이스메이커라도 하겠다”며 ‘대선 역할론’을 스스로 띄우고 있는 안 대표의 합당 또는 통합에 대한 진짜 속내는 무엇일까요. 야권 일각에서는 의원수 101명(국민의힘) 대 3명(국민의당)이 합쳐지는 모습보단, 안 대표가 ‘야권 대통합’이란 깃발을 들고 당 안팎의 대선주자급과 함께 움직이며 몸값을 올리려 한다는 해석을 내놓습니다. 국민의힘의 한 중진 의원은 “안철수 대표가 대선에 나갈 거면 굳이 (통합야당의) 공동대표 같은 걸로 힘을 뺄 필요가 있겠냐”며 “안 대표가 국민의힘 전당대회 전에 들어오면 당 대표, 전대 후에 들어오면 대선을 노리는 그림”이라고 짚었습니다. 이 분석을 따르면, 국민의힘 전당대회 이후에 합당을 논의하겠다는 안 대표는 대선 출마를 염두에 두고 있는 것으로 봐야 합니다. 안 대표 통합 전략의 또 다른 변수는 윤석열 전 검찰총장입니다. 퇴임 뒤 두 달째 ‘묵언 수행’ 중인 그가 국민의힘 입당 대신 제3지대 세력규합을 꾀한다면 안 대표의 ‘야권 대통합’ 시나리오 또한 수정될 수밖에 없다는 이야기입니다. 이 때문일까요. 안 대표는 최근엔 ‘합당’ 대신 ‘통합’이라는 말을 더 자주 사용하고 있습니다. 합당과 통합 사이. 미묘하게 다른 뉘앙스가 느껴지는 건 저뿐일까요. 안 대표의 진심은 무엇인지 정말 알고 싶습니다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr