한겨레

“초등학교 야구팀이 프로 야구단을 이긴 것.”

20일 오전 ‘천안함 합동조사단’의 조사결과 발표를 들은 군사전문월간지 <디앤디포커스> 김종대 편집장은 위와 같이 말했다. 합조단의 발표가 사실이라면 현실적으로 거의 일어날 수 없는 일이 일어났다는 것이다. 김종대 편집장뿐 아니라, 일부 전문가들도 합조단의 발표에 대해 “북한 잠수정의 구체적 행적을 밝히지 못한 이번 발표는 구체적인 증거가 아니라 하나의 시나리오에 불과하다”고 낮게 평가하는 분위기다.

합동조사단은 20일 이번 사건에 대해 “북한의 연어급 잠수정(300t 미만)이 △공해의 수중을 통해 외곽에서 우회해 잠입한 뒤 △야간에 사고 현장에서 대기하고 있다가 △천안함을 타격하고 △신속히 현장을 이탈하여 △잠입했던 경로로 되돌아갔다”고 발표했다. 전문가들은 합동조사단이 발표한 하나하나의 사안들이 모두 실현되기 쉽지 않은 일이라고 비판한다.

공해를 통해 외곽에서 잠입했다는 합동조사단의 발표는, 합동조사단조차도 북한 잠수정이 백령도 인근 지역을 통해 침투하는 것은 불가능하다고 판단한 데 따른 것으로 분석된다. 김종대 편집장은 “전문가들은 그 동안 서해로 북한 잠수정이 침투하는 것은 불가능에 가깝다고 평가해왔다”고 지적한다. 서해의 짙은 염분과 빠른 물살, 얕은 수심이 잠수함의 운행에 큰 걸림돌로 작용하는 데도, 서해 5도 주변에 있는 수많은 그물을 뚫고 들어오는 것은 불가능에 가깝다는 것이다. 실제로 1998년 6월 동해에서도 북한 잠수정 한척이 꽁치잡이 그물에 걸려 나포된 적이 있다.

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합동조사단은 이런 서해의 상황을 고려하고, 또 “방어선이 뚫렸다”는 질책을 피하고자 “북한 잠수정이 공해를 통한 우회 침투했다”고 발표한 것으로 보인다. 하지만, 합동조사단의 발표는 “언제 어떤 경로로 침투했는가”라는 구체적인 사항이 제시돼 있지 않다. 이에 따라 김용현 동국대 북한학과 교수는 합동조사단의 침투 경로 발표에 대해 “백령도 인근을 통해 들어온다는 것이 불가능하다는 판단에서 내놓은 일반적인 수준의 추론”이라고 평가했다.

북한 잠수정이 야간작전능력이 떨어진다는 점도 이런 공해침투 주장에 대해 의문을 제기하게 만든다. <디앤디포커스> 박수찬 기자는 지난 5월호에 실린 북한 잠수함 분석 기사에서 북한 잠수정은 “야간에 침투하기 위해서는 반드시 부상을 해야 하는” 후진성을 가지고 있다고 지적했다. 북한의 300t 미만급 잠수정은 침투지역을 파악하기 위해 감시창을 통해 야간투시경으로 작전지역을 살펴야 하는 약점을 가지고 있는데, 이런 경우, 북한 잠수정은 남한이나 미군에 의해 발각될 가능성이 매우 높아진다는 것이다.

또 합동조사단이 “야간에 사고현장에 대기하고 있었다”는 부분에 대해서도 많은 전문가들은 가능성을 높게 보지 않는다. 이 또한 북한의 잠수정이 천안함의 항해 경로를 파악하고 있어야 가능한 일이기 때문이다. 북한 잠수정이 그 넓은 바다에서 정확히 사고 현장에 매복하고 있었다는 것은 천안함이 어떻게 움직일지 파악하고 있어야 하는 것인데, 이는 북한이 당시 키리졸브 훈련에 임한 남한과 미군의 군사기밀을 파악하지 않고 가능하겠느냐는 것이다. 만일 북한이 ‘무작정’ 현장에서 대기하고 있다가 천안함 공격에 성공했다면, 이는 북한 군부가 매우 낮은 성공 확률의 작전을 펼쳤으나 운 좋게 성공시킨 것이라는 결론을 내릴 수밖에 없다.

수중에서도 빠른 물살이 흘러 인양작업조차 쉽지 않았던 사고 해역에서 단 한방에 초계함을 두쪽 낼 수 있는 것도 성사되기 쉽지 않은 일이다. 이 또한 북한 잠수함이 매우 운이 좋아서 타격에 성공했다고 설명하는 길 외에 다른 방법이 없어 보인다.

또 합동조사단은 이날 발표에서 “북한의 연어급 잠수정이 천안함을 침몰시킨 뒤 신속히 현장에서 이탈하여 잠입했던 경로로 되돌아간 것을 확인했다”고 주장에 대해서도 의문이 제기된다. 북한 잠수함이 움직이면 소음 등이 발생해 잠수함의 위치가 파악될 가능성이 매우 높기 때문이다. 합동조사단이 “북한 잠수정이 사고 현장에 ‘대기’하고 있다”고 발표한 점도 북한 잠수함이 발각되지 않은 이유가 움직임 없이 대기하고 있기 때문이었다는 점을 강조한 것으로 해석된다. 하지만, 천안함을 공격하고 북한으로 돌아가기 위해서는 잠수함이 기동할 때는 소음이 발생하고, 이 잠수함은 사고 해역에 있었던 10여척의 우리측 해군 함정과 합동군사훈련중이던 미국측 함정에 의해 관측될 가능성이 높아진다. 유영재 평화와통일을여는사람들 미군문제팀장은 이에 대해 “정부 주장에 따르면, 북한 잠수정이 감시 정찰장비가 훌륭한 13척의 전함들이 있는 상황에서 천안함을 일격에 타격하고 가버렸다는 것”이라고 그 신빙성을 낮게 평가했다.

김종대 편집장은 이런 모든 사실을 종합할 때 “북한의 잠수정의 재원이나 낙후도 등을 고려할 때 그 수준을 ‘초등학교 야구단’이라고 한다면, 한미 합동군의 수준은 ‘프로 야구단’”이라며, “만일 합동조사단의 발표대로라면 초등학교 야구단이 프로 야구단을 이기는 사태가 발생한 것”이라고 평가했다. 또다른 통일운동 활동가는 “합동조사단의 발표대로라면 북한의 잠수정은 ‘스텔스 잠수정’이거나 ‘홍길동 잠수정’이라는 말”이라고 지적했다.

김보근기자 tree21@hani.co.kr