한겨레

이해찬 더불어민주당 대표의 임기가 3개월도 남지 않았습니다. 177석 ‘슈퍼 여당’을 이끌 다음 선장을 선출하는 전당대회가 오는 8월29일로 예정된 가운데 요즘 여의도 사람들의 가장 큰 관심사는 이낙연 전 국무총리의 당권 도전 여부입니다. 대권 주자 1위를 달리는 이 전 총리가 당 대표 선거에 출마하느냐 마느냐에 따라서 전당대회의 경쟁구도 자체가 바뀔 수도 있고, 전당대회 규모도 달라질 수 있기 때문이죠.

장고를 이어가고 있는 이 전 총리는 최근 잇따라 점심 자리를 만들고 있습니다. 18일 5·18 민주화운동 기념식에 참석하려 광주를 찾은 이 전 총리는 광주·전남 지역 민주당 당선자들과 오찬을 함께했고요. 지난 15일에는 이 전 총리가 후원회장을 맡았던 민주당 초·재선 당선자 20여명과 오찬이 있었습니다. 여의도에서는 식사 약속도 정치적으로 해석되는데 이 전 총리의 잇따른 회동에 ‘광폭 행보’ ‘세력 규합’ 등의 의미를 붙이는 이들이 많아지고 있습니다.

18일 광주에서 있었던 오찬에는 광주·전남 당선자 18명 가운데 14명만 참석했습니다. 이 자리에서는 전당대회가 거론되진 않았다고 합니다. 이 전 총리도 오찬 뒤 기자들과 만나 “5·18 민주화운동 40주년을 맞아 전당대회 얘기나 특정인에 대해 얘기를 하는 건 적절하지 않다고 생각했다”며 “저도 안 꺼냈고 누구도 꺼낸 적 없다”고 밝혔습니다. 하지만 한 참석자는 “아무도 (전당대회) 얘기는 안 했지만 다들 출마해야 한다고 생각한다”고 설명했죠. 앞서 15일 이 전 총리가 후원회장을 맡은 당선자들을 만났을 때는 당권 도전에 대한 의견을 수렴했는데, 참석자 대부분이 출마해야 한다는 의견이었다고 하고요.

당내에서는 이 전 총리를 둘러싸고 전당대회 ‘출마론’과 ‘불가론’이 팽팽합니다. 당내 일정, 당권 경쟁자들의 상황, 이 전 총리 개인의 정치적 유불리 등 양쪽 모두 근거도 다양합니다.

우선 ‘불가론’의 가장 큰 근거는 ‘6개월짜리 당 대표’를 위해 무리한 일정을 소화해야 한다는 점입니다. 이 전 총리는 대표가 돼도 대선 출마를 위해 내년 3월9일 전에 사퇴해야 하거든요. 대권과 당권을 분리하기 위해 대선 출마 1년 전에 당 대표직을 내려놓아야 한다고 정해둔 당규 때문입니다. 이 경우 민주당은 내년 4월7일 재보궐선거를 대표 대행체제에서 치르고 곧장 전당대회까지 열어야 합니다. 이 전 총리의 ‘당 대표 스펙’을 위해 당이 너무 큰 혼란을 겪게 될 수 있습니다.

‘리더십에 상처만 난다’는 우려도 큽니다. 6개월은 이 전 총리가 당 대표로서 실력발휘를 하기에는 너무 짧은 시간인데, 그동안 당에서 불거지는 모든 문제는 이 전 총리에게 정치적 부담이 될 테니까요. 한 중진 의원은 “이 전 총리는 가만히 1위를 지키면 대통령 자리가 알아서 올 건데 왜 괜히 험난한 길을 가야 하느냐”며 “대권 1위 굳히면 세력은 알아서 생긴다. 이럴 때 오히려 지역 돌면서 대선 준비하는 것이 낫다”고 ‘불가론’에 손을 들었습니다. 실제 문재인 대통령은 당 대표 시절 분당 사태로 리더십에 큰 상처를 입은 바 있지요.

‘출마론’의 근거는 이 전 총리가 ‘문재인의 길’을 밟아야 한다는 것입니다. 당내 세력이 별로 없다는 약점을 지닌 이 전 총리가 당 대표직을 맡아 의원과 대의원 등 세를 규합할 필요가 있다는 현실론이죠. 문 대통령은 당 대표 시절 위기를 겪기도 했지만 적극적인 인재영입 등을 통해 당내 기반을 마련한 바 있습니다. 한 의원은 “지금은 대권 1위니까 마치 다들 힘이 되어줄 것 같지만, 힘이라는 것은 직접 당겨봐야 어디까지인지 알 수 있다”며 출마론을 거들었습니다.

“상처 날 것이 무서워 몸 사리다가 대권 주자 1위 자리를 놓칠 수 있다”는 주장도 나옵니다. 그동안 이 전 총리는 국무총리로서 대정부질문 등 준비된 자리에서만 자기를 드러냈는데 ‘정치인’으로서 돌파력을 보여줘야 한다는 것이지요. 나아가 코로나19 위기극복이 시급한 지금 앞으로의 6개월은 중요한 시기인 만큼 이 전 총리가 쓸모를 보여줘야 한다는 ‘기대론’도 있습니다. 이 전 총리는 국무총리에 이어 당에서 코로나19 국난극복위원장을 맡아오면서 업무를 연속성 있게 살필 수 있는 유일한 인물이라는 것입니다. 이런 기대는 ‘불가론’을 말하는 이들도 인정하는 바입니다.

이 전 총리의 결단은 머지 않아 보입니다. 이 전 총리는 이날 기자들과 만나 “자꾸 유불리를 따지는 것은 마뜩잖다”며 “너무 오래 끌지 않고 빨리 결정하겠다”고 말했습니다. 이 전 총리는 장고 끝에 어떤 수를 두게 될까요?

이지혜 기자 godot@hani.co.kr