조 바이든 미국 대통령이 9일 트럭운전자노조 연금에 대한 대규모 구제책을 발표하고 있다. 워싱턴/UPI 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령이 재원이 고갈돼가는 트럭 운전자 노조원들과 퇴직자들의 연금에 360억달러(약 46조8천억원)의 연방 자금 지원을 결정했다
바이든 대통령은 8일 미국트럭운전자노조와 미국노동총연맹-산업별조합회의(A.F.L.-C.I.O) 등 노조 지도자들을 백악관으로 초청해 대규모 연금 지원 결정을 발표했다. 바이든 대통령은 “오늘 발표로 미국인 수십만명이 다시 품위를 갖출 수 있게 됐다”고 말했다.
트럭운전자노조 연금에 대한 지원금은 지난해 마련한 1조9천억달러 규모의 코로나19 구호 예산에서 나오는 것으로, 위기에 빠진 연금에 대한 미국 정부의 역대 최대 규모 구제 조처다. 이번 수혈로 트럭운전자노조 연금은 몇년 안에 60%나 삭감될 위기에서 벗어났다. 백악관은 이번 지원으로 트럭운전자노조 연금은 2051년까지 지금 수준을 유지할 것이라고 설명했다.
대규모 지원은 친노조 성향을 강조하는 바이든 대통령의 행보의 연장선에 있다. 그는 “당신들은 30, 40, 50년 동안 가족을 부양하려고 매일같이 일하고 있다”며 “그런데 당신들 잘못도 없는데 연금이 절반 이상 깎인다고 생각해보라”고 했다. 수혜 대상자들이 집중된 곳은 미시간·오하이오·위스콘신·미네소타·미주리주 등 선거 때 민주당과 공화당이 접전을 펼치는 미드웨스트 지역이라 정치적 고려가 있다는 풀이도 나온다. 하원 세입위원회의 공화당 간사인 케빈 브레디 의원은 “미국 역사상 사적 연금에 대한 최대 규모의 구제 조처”라고 비난했다.
하지만 트럭운전자노조의 숀 오브라이언 위원장은 성명을 내어 “우리 노조원들은 모두가 열심히 벌어 만든 연금의 안전과 안정성을 향유할 자격이 있다”며 바이든 대통령의 결정을 환영했다. 그는 또 정부 정책은 대기업들을 위한 경우가 많다며 “선출된 관리들이 이번만은 일하는 가족들을 지지한 것은 잘된 일”이라고 했다.
워싱턴/ 이본영 특파원
ebon@hani.co.kr
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