한겨레

폭설이 쏟아지던 지난 20일 서울 마포구 아현동의 한 통신사 대리점에서 점장은 기자에게 스마트폰 예찬론을 쏟아냈다. “그냥 핸드폰 사가시면 아이가 쓰지도 않아서 무용지물이 돼요. 요즘 세상에 다 카톡(카카오톡) 하지, 어떤 아이가 서로 전화를 한답니까?” ‘초등학교 3학년에게 휴대폰을 사주려고 하는데 무엇이 좋겠느냐’는 질문에 점장은 우선 스마트폰을 권했다. “스마트폰을 쓰기엔 어리지 않으냐, 피처폰(통화가 주 용도인 스마트폰 이전 세대 핸드폰)은 어떠냐”고 묻자 설득이 뒤따랐다. “지금 스마트폰 나오는 주기가 어떻게 되는지 아세요? 3개월이면 다음 모델이 나옵니다. 지금 최신폰을 사도 3개월 뒤면 구형이에요. 그런데 피처폰을 사주면 아이가 얼마나 뒤처지겠습니까? 나중에는 못 쫓아간다니까요.” 그래도 피처폰을 보여달라고 하자 화려한 최신 스마트폰들 왼편에 놓인 폴더폰 하나를 소개했다. “한 모델뿐입니다. 소비자들이 안 찾는데 제조사들이 만들 이유가 없죠.”

서울시내 5곳의 대리점을 임의로 골라 문의한 결과 정도와 설득 방식의 차이만 있을 뿐 모든 매장이 초등학생 자녀의 첫 전화로 스마트폰을 권했다. “구형 폰에는 보조금이 안 나오기 때문에 값이 결국 스마트폰이랑 똑같습니다. 같은 값에 왜 옛날 것을 쓰세요?”(관악구 봉천동) “아이들이 모두 스마트폰을 찾는데 혼자 피처폰을 찾으세요?”(마포구 신정동)

로봇·태블릿 등 유아전용 기기들
교육 효과 내세워 판매 열올리지만
지나친 사용 위험성 언급은 없어
“부모·아이들에게 책임 돌리기 앞서
기업이 먼저 부작용 알릴 책임 필요”

■ “새 제품 써야 뒤지지 않죠” 마케팅 대리점들의 스마트폰 권장을 추동하는 힘은 대기업들의 시장 경쟁이다. 국내 이동통신 시장은 국내외 스마트폰 시장 1위인 삼성전자와 추격자인 엘지(LG)전자 등 제조업체와 에스케이텔레콤(SKT), 케이티(KT), 엘지유플러스(LGU+) 등 3대 통신사가 얽혀 과점적 지위를 누리는 구조로 되어 있다. 이들 대기업은 판매점에 지급하는 보조금에 차이를 두는 방식으로 대리점들의 단말기와 통신상품 판매를 특정 제품으로 유도한다. 고가의 신형 스마트폰과 고액 요금제 상품들에 대해서만 높은 보조금을 지급하는 식이다. 미래창조과학부의 홍진배 통신이용제도과장은 “고액 요금제의 스마트폰을 팔 때와 저가 요금제 제품을 팔 때 대리점이 받는 보조금은 크게 몇배나 차이가 난다. 할당을 못 채우면 불이익을 받기도 하는 판매점 입장에선 고가 제품을 권할 수밖에 없다”고 말했다. 홍 과장은 “초등학생에 대한 스마트폰 권유 역시 연장선에 있는 것”이라고 말했다.

기업들은 소비자들의 수요를 따라갈 뿐이라고 하지만 기업들의 경쟁과 소비자 요구는 맞물려 있다. 기업들은 신제품이 나오면 매체를 통해 대대적으로 광고를 하면서 경쟁한다. 정보통신 기기와 기술에 밝지 못한 어린 학생과 일부 부모들은 실제 필요한 것보다 ‘새 제품을 써야 뒤지지 않는다’는 기업들의 마케팅에 현혹되기 쉽다. 김대진 가톨릭의대 정신건강의학과 교수는 “텔레비전이 인류에게 50년에 걸쳐 도입됐다면 스마트폰은 6~7년 만에 따라잡았다. 새 미디어가 다음 세대 정신건강에 미칠 영향에 대한 연구는 미진한데, 기업들의 판매 전술은 훨씬 앞서가고 있다”고 말했다. 교육부의 지난해 조사를 보면 초등학생의 절반(48.8%)은 스마트폰을 가지고 있었다. 2011년 여성가족부 조사 때 보유율은 20%로 2년 사이에 갑절 넘게 늘었다.

■ ‘부작용’ 언급 없는 아이들 기기 제조·통신사들은 아이들 전용 제품들도 선보이고 있다. 정보통신기술을 활용한 교육 방식은 현재 교육계와 기술·산업계에서 뜨거운 논쟁 주제다. 선진 교육기법이냐, 아이들 정서 발달에 대한 위협이냐 논란이다.

하지만 교육 효과를 선전하는 기업 제품들은 이에 대한 고민에서 비켜나 있다. 대표적으로 케이티의 ‘키봇2’와 삼성전자의 ‘갤럭시탭3 키즈’, 엘지유플러스의 ‘홈보이 G패드’ 등을 들 수 있다. 키봇2는 로봇 형태의 미디어 기기로 디지털 화면·빔프로젝터로 재생하는 교육 콘텐츠와 홈모니터링(외부에서 영상으로 집과 아이 상황 확인), 책 읽어주기 등 돌보미 기능을 탑재하고 있다. 2012년 당시 교육과학기술부 산하 로봇기반교육지원단의 ‘R-러닝 인증’을 받아 어린이집 등에도 보급됐다. 갤럭시탭3 키즈는 갤럭시탭3에 유아·아동용 콘텐츠와 부모의 통제 기능을 탑재한 제품이다.

문제는 이들 기기의 장점 못지않은 위험성이 있지만 부모와 보호자에게 제대로 공지되지 않고 있다는 점이다. 신동원 성균관대 정신건강의학과 교수는 “유아기 뇌 발달에는 오감을 활용한 교육이 중요한데, 이들 제품은 화면과 소리를 위주로 해서 아이가 시청각 자극에만 치중할 위험이 있다. 또 아이가 원하는 대로만 반응하다 보니 사회성 발달에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다. 부모나 친구의 역할을 대신하는 기능들을 갖춰, 그렇게 활용될 가능성이 높은데 이 시기에 가장 중요한 것은 사람과 많이 접촉하는 것”이라고 말했다. 그러나 키봇2 등의 설명서를 보면 여느 전자제품과 마찬가지로 제품에 대한 설명만 있을 뿐 교육상 주의점에 대한 내용은 전혀 없다. 안전의 경우에도 기기로서 어린이 사고 위험에 대해 다뤘을 뿐이다. 신 교수는 “1시간 미만 사용 등을 권장할 필요가 있다”고 말했다.

■ 미국선 “아이 발달 유해” 압력 거세 글로벌 완구 제조사인 ‘피셔프라이스’는 지난해 12월 아이패드를 아이의 코앞에 가져다 둘 수 있는 아기요람을 출시해 소비자단체를 경악하게 했다. 미국 시민단체 ‘상업성으로부터 자유로운 유년기를 위한 캠페인’(CCFC)은 “아이의 건강한 발달을 방해한다”며 즉각 판매 중지를 회사에 요청했으나 업체가 “교육 효과”를 주장하면서 논쟁이 이어지고 있다. 미국의 디즈니는 2009년 36개월 이하 유아 대상의 ‘교육용’ 디브이디(DVD) ‘베이비 아인슈타인’을 팔아 선풍적 인기를 누렸다가 역풍을 맞고 구매자 전원에게 환불을 발표한 바 있다. 유아 발달에 도움이 되고 교육적이라는 광고가 기만이라는 이 단체의 비판에 굴복한 것이다.

게임 역시 아이들에 대한 기업의 상술이 심한 분야다. 현재 인기순위 상위의 온라인 게임 대부분은 방학을 맞아 ‘100% 당첨 찬스’, ‘기간 한정판매’ 등 특별 이벤트를 벌이고 있다. 자극적 의상의 연예인 사진과 함께 ‘뽑기’로, 어린 고객들의 유료결제를 유혹한다. 디지털 육아에 관한 누리집 ‘공부하는 가족’를 운영하는 최호찬씨는 “우리 아이들은 상업적 메시지에 어떻게 대처해야 하는지 전혀 학습이 안 된 상태에서 무차별로 노출되고 있다”고 말했다. 익명을 요구한 한 전직 게임기획자는 “국내 온라인 게임들은 특성상 아이들을 중독시키는 재미 요소가 꼭 들어간다. 게임사들은 이를 통해 돈을 버는 만큼 부모 대상 가이드북 등 자발적 노력을 기울일 때가 되었다”고 말했다.

김민선 아이건강국민연대 사무국장은 “지금까지 문제가 발생하면 늘 부모의 책임, 개인의 책임이 먼저 부각됐다. 큰 기업들은 자사 제품으로 인해 어떤 영향이 미칠지 개인보다 먼저 파악할 수 있다. 어린 나이에 디지털 기기를 사용하면서 생겨날 수 있는 부작용에 대해 판매 기업이 알리고 건강한 사회를 위해 노력하는 것이 기업의 지속가능성을 위해서도 도움이 된다”고 말했다.

권오성 기자 sage5th@hani.co.kr