유정복 인천시장이 지난 16일 오후 서울 중구 프레스센터에서 열린 서울·경기·인천 단체장 회동 참석을 위해 회의장으로 향하고 있다. 연합뉴스
국민의힘이 당론으로 추진 중인 경기도 김포시의 서울 편입과 관련해 ‘정치쇼’라고 강도 높게 비판했던 유정복 인천시장이 “찬반 입장을 밝힌 바 없다”고 열흘 만에 말을 바꿨다.
유 시장은 지난 16일 서울에서 김동연 경기지사와 오세훈 서울시장 등과 ‘3차 회동’이 끝난 뒤 ‘여전히 서울 외연 확장에 반대하느냐’는 기자의 물음에 “기본적으로 행정체제 개편에 대해 옳다 그르다, 해야 한다 안 해야 한다 이런 주장을 얘기한 게 없다”며 “(앞서 한 말은) 총선을 앞두고 (김포 서울 편입을) 처리하기에는 현실적으로 무리라는 얘기를 한 거다. 지역 의견을 수렴하고 기초·광역의회 동의를 얻고 또 법제화가 되어야 하기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “평상시 저는 낡은 지방행정체제는 미래지향적으로 만들어가야 한다는 생각을 가진 사람”이라며 “지금 논의가 방법론에 있어서 문제가 있다는 것은 분명히 향후에 말씀드릴 기회가 있을 것”이라고 덧붙였다.
그러나 유 시장이 지난 6일 인천시청에서 한 기자회견 입장문을 보면 서울 확장에 반대하는 톤이 뚜렷하다. 당시 유 시장은 “면적이나 인구수의 비대화로 경기도가 분도를 추진하는 것과 달리, 서울 면적의 1/2에 해당하는 김포시를 서울시에 편입하는 주장이 나오면서 인접한 기초자치단체들도 들썩이기 시작해 ‘서울로의 빨대 현상’, ‘서울만의 집중 현상’이 가속하게 될 것”이라며 “지방시대 구현을 위해 전국 지자체와 함께 노력하는 윤석열 정부의 정책과도 반대된다”고 했다. 이처럼 김포시 서울 편입론을 비판하며 날을 세웠던 유 시장의 태도가 불과 열흘 만에 엉거주춤해진 것은 발언 이후 정치적 압박이 거세졌기 때문으로 보인다.
유 시장은 해당 발언 뒤 일부 당원들에 의해 국민의힘 윤리위원회에 제소됐다. 당 윤리위가 ‘제소 사항이 아니다’라고 판단해 각하 결정을 내렸지만, 자신의 정치적 고향인 김포시의 시민 100여명이 13일 인천시청 앞에서 “유 시장은 ‘김포시, 서울시 편입’ 반대를 철회하고 찬성하라”고 집회를 열기도 했다.
이승욱 기자
seugwookl@hani.co.kr
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