한겨레

연고가 없이 보육원 등 시설에서 생활한 청소년들은 만 18세가 되면 보육원을 나와 자립해야 합니다. 지자체별로 약간의 차이는 있으나 500만원 안팎의 자립정착금과 엘에이치(LH)한국토지주택공사에서 전세대출을 받을 수 있는 자격이 주어집니다. 무엇 하나 쉬운 일이 없겠지만, 그 중에서도 집을 구하는 일은 최상의 난이도에 속합니다. 선뜻 도움을 청하거나 물어볼 어른 없이 집을 구할 때 겪을 수 있는 어려움은 참 많습니다. 누구에게나 주거는 소중한 삶의 토대이지만, 당장 함께 할 가족이 없는 보호종료아동들에게는 더욱 중요한 안전지대입니다.

지난 주 `이 순간'에서 소개한 자립 3년차 이수연씨(가명·23), 또래의 청춘과 똑같은 스물셋 청년입니다. (관련기사▶[이 순간] 수연씨의 두번째 집)

보호종료아동의 자립을 돕는 `열여덟 어른' 캠페인(▶바로가기)을 진행하고 있는 아름다운재단으로 지난 8월, 열여덟 어른들이 온기가 가득한 집에서 홀로서기를 시작할 수 있도록 돕고 싶다는 인테리어 재능기부 문의가 도착했습니다. ‘꿈꾸는집’ ‘헤이스홈’ ‘리타홈’ 3개 인테리어 디자인·홈스타일링 업체가 함께 한 이번 프로젝트의 대상자로 올해 유난히 길었던 장마와 잦은 태풍으로 피해를 입은 수연씨가 정해지며 인연이 시작되었습니다. 이 소식이 사회관계망서비스를 통해 전해지며 함께 마음을 전하고 싶다는 사람들의 정성도 이어졌습니다.

다행히 서울시가 지난달 보육원 등 아동복지시설이나 청소년쉼터에서 나와 홀로서기를 해야 하는 아동·청소년에게 시세의 30% 수준으로 서울시가 임대주택을 공급해 주기로 하는 등 지자체마다 관련 제도를 정비하고 있습니다. 정부도 지난해 `아동 주거권 보장 등 주거지원 강화 대책'을 발표했습니다. 더디지만 사회적으로 시스템이 보완되고 다듬어지고 있습니다. 하지만 서지원 아름다운재단 간사는 “보호종료아동들이 정부 지원제도를 몰라서 지원을 못 받는 경우가 많다”고 말합니다. 보호종료아동들이 사회에 연착륙할 때까지 곁에서 관심을 가지고 안내해줄 수 있는 사람이 절실합니다.

기사가 나간 뒤 수연씨는 편지를 보내왔습니다. 이번 일을 겪으며 도움과 응원의 마음을 보여준 사람들에게 꼭 전하고픈 고마움이 담겨 있었습니다. 누구보다 빨리 어른이 되어야 하는 보호종료아동들이 사회의 편견에 갇히지 않도록, 동정과 시혜의 대상에 머무르지 않기를 바랍니다. 그렇게 될 수 있기 위하여 좋은 이웃들의 선한 마음이 필요합니다. 언젠가 당신의 그 선한 뜻이 꼭 필요한 순간을 만날 때에 당신이 선뜻 손내밀 수 있도록, 수연씨의 편지를 당신께 전합니다.

이정아 기자 leej@hani.co.kr