한겨레

23일 박근혜 전 대통령이 서울중앙지방법원 417호 형사대법정에 모습을 드러냅니다. 뇌물수수, 제3자 뇌물수수 등 18개 혐의에 대한 첫 공판입니다. ‘공범’인 최순실씨도 나란히 피고인석에 앉습니다. ‘40년 지기’ 두 사람은 지난해 9월 <한겨레> 단독보도로 ‘최순실 게이트’가 시작된 뒤 다시는 만나지 못했습니다. 약 8개월 만의 만남인 셈입니다.

박 전 대통령은 지난해 대국민사과와 올해 초 신년 기자간담회 등에서 최씨 존재에 대한 ‘주장’을 펼쳤습니다. 최씨도 최근까지 재판을 받으며 박 전 대통령에 대해 여러 차례 언급했습니다. 다시 만난 두 사람 사이에 신경전이 벌어질 가능성도 제기되는 가운데 8개월 동안 어떤 말들이 오고 갔는지 돌아봅니다.

#1막 ‘40년 지기’ 인연이 드러나다

최씨의 국정농단 의혹에 침묵하던 박 전 대통령은 2016년 10월24일 저녁 <제이티비시>(JTBC)의 최씨 태블리피시 보도가 나가자 바로 다음 날 대국민사과에 나섭니다. 그가 최씨 존재에 대해 처음 입을 뗀 순간입니다. 11월4일 2차 대국민사과에서도 최씨를 언급합니다. ‘40년지기’라는 세간의 의혹은 사실이었습니다.

최씨는 독일 도피 와중에 <세계일보>와 인터뷰를 합니다. 연설문 유출을 일부 시인하면서도 비선실세 의혹 등은 인정하지 않았습니다. 그러면서 박 전 대통령을 향해 “심적으로 물의를 끼쳐드려 사과드리고 싶다”고 말했습니다.

#2막 미묘한 파열음

2016년 12월9일 국회에서 ‘박근혜 대통령 탄핵소추안’이 가결됐습니다. 12월18일 박 전 대통령은 탄핵심판을 맡은 헌법재판소에 답변서를 제출합니다. “절차에 있어 법적 흠결이 있고 소추사유는 사실이 아니다”는 주장이었습니다. ‘최순실 국정농단’도 부정하며 (설사) 최씨가 사익을 추구했더라도 “인식하지 못했다”고 주장했습니다. “최씨의 범죄를 공모하거나 예측할 수 없었다”고도 했습니다.

박 전 대통령이 답변서를 제출한 다음 날인 2016년 12월19일 최씨가 법정에 처음 모습을 드러냈습니다. “죽을 죄를 지었으니 용서해 달라”며 검찰청사에 들어섰던 그가 50일 만에 나온 법정에서는 “공소사실 전부를 인정할 수 없다”며 태도를 바꿨습니다. 그는 “독일에선 벌을 받겠다며 돌아왔는데 확실히 모든 것을 한 다음에 인정해야 할 것 같다”고 말했습니다.

2017년 첫 날, 박 전 대통령은 예정에 없던 신년 기자간담회를 열었습니다. ‘자기변명’의 자리가 생긴 셈입니다. 그는 이 자리에서 특유의 ‘만연체’로 다시 한 번 최씨와의 인연을 설명했습니다.

#3막 박 전 대통령의 늦은 후회

최씨는 2017년 1월16일 헌법재판소 ‘박근혜 대통령 탄핵심판’ 5차 변론기일에 나와 눈물을 흘렸습니다. 박 전 대통령과의 오랜 인연을 말하는 대목이었습니다. 이날 최씨는 박 전 대통령 탄핵 사유가 된 본인의 ‘국정농단’을 부인하며 언성을 높이고, 세월호 참사 당일 2014년 4월16일 오전에 무엇을 했는지 기억하냐고 묻자 “어제 일도 기억 안 난다”는 무성의한 태도를 보였지만 유독 이 대목에서만큼은 약한 모습을 보였습니다.

박 전 대통령은 본인 탄핵심판 최종변론에 나오는 대신 직접 작성했다는 의견서를 제출했습니다. 대통령 대리인단의 이동흡 변호사가 읽어내려간 의견서에서 박 전 대통령은 탄핵사유를 전면 부인했습니다. 모두 “오해”나 “의혹”이라는 겁니다. 최씨에 대해선 “후회한다”고 말했습니다.

#4막 어떤 재회가 될까

5월2일 열린 박 전 대통령과 최씨에 대한 첫 공판기일에서 최씨 변호인은 법정에 나오지 않은 최씨의 말을 대신 낭독했습니다. 최씨 변호인은 “최씨가 오랜 세월 존경하고 따르던 박 전 대통령을 재판정에까지 서게 한 자신에게 말할 수 없는 자괴감을 토로한다. 박 전 대통령과 같은 자리에서 재판을 받는 것은 살을 에는 고문”이라고 말했습니다. 사실 최씨는 지난해 12월 이후 본인 재판이나 조카 장시호씨 재판 등에서 박 전 대통령에 대한 변함없는 존경심을 밝혔습니다. 언론보도에 따르면 최씨는 5월19일에도 법정에서 “박 전 대통령을 20대 때 처음 봤는데 육영수 여사가 돌아가시고 굉장한 고통 속에 계셨다. 마치 젊은 사람들이 팝 가수를 좋아하는 듯한 애정 관계가 제 마음속에 성립됐다”고 말했습니다.

40년 인연은 끝내 ‘배신의 정치’로 마침표를 찍게 될까요?

이유진 기자 yjlee@hani.co.kr