한겨레

‘윤석열 대통령께 (입시를) 배운다’는 발언으로 논란을 빚은 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 28일 “(윤 대통령이) 입시 공정성을 직접 수사하며 고민이 많았던 점을 배운다고 한 것”이라고 했다. 윤 대통령의 ‘대학수학능력시험(수능) 킬러 문항(초고난도 문항) 배제’ 지시 논란을 수습하는 과정에서 한 발언이 논란이 계속되자 거듭 진화에 나서는 모습이다.

이 장관은 이날 <한국방송>(KBS) 라디오 프로그램 ‘최경영의 최강시사’와의 인터뷰에서 “입시의 공정성에 대해서는 직접 큰 수사를 한 적도 있고 해서 굉장히 고민을 많이 했고 킬러 문항의 카르텔이라든가 이런 것들은 어떤 면에서 범죄다. 그런 부분에서 제가 배운다고 한 것”이라며 이렇게 말했다.

앞서 이 장관은 지난 19일 당·정협의회에서 “(윤 대통령이) 입시에 대해서는 수사를 여러번 하면서 상당히 깊이 있게 고민하고 연구도 해서, 제가 많이 배우는 상황이었다”고 발언해 ‘아부성 발언’이라는 비판을 받았다.

지난 27일 국회에서 열린 교육위원회 전체회의에서 ‘대통령께 배운다’는 이 장관의 발언이 도마에 올랐다. 김영호 더불어민주당 의원이 “마치 (윤 대통령이) 교육부 장관보다 더 대단한 교육 전문가처럼 포장하고 거기로부터 배운다고 하니 수험생과 학부모들은 어떻게 생각하겠냐”며 따져 묻자 이 장관은 “(윤 대통령의) 강한 의지를 배운다는 것”이라며 “대통령의 강한 의지가 있기 때문에 사실 이런 변화가 있다는 취지였다. 그런 부분에서 오해가 있었다면 사과드리겠다”고 고개를 숙였다.

이 장관은 이날도 킬러 문항 배제는 윤 대통령의 강한 의지가 뒷받침된 결과라고 했다. 이 장관은 “대통령이 교육에 대해서도 굉장히 열정을 갖고 변화의 의지를 갖는 건 중요하다고 생각한다”며 “이번 킬러 문항 사례에서도 보면 대통령의 의지가 계속 있었기 때문에 관행적으로 해왔던 걸 고치게 된 것”이라고 말했다. 이 장관은 이어 “그런 면에서 긍정적이라는 말이었지 전문가로서의 소신을 벗어나 대통령 지시를 무조건 따른다(는 것은 아니다), 저는 두번째(로) 장관을 하기 때문에 대통령이 아닌 걸 말하면 저도 아니라고 한다”고 덧붙였다.

이 장관은 혼란에 빠진 학생들과 학부모들에게 “킬러 문항은 영역별로 한두 문제니까 사실 핀셋 제거를 한다고 해서 큰 혼란이 일어나지 않는다”며 “어떻게 변별력을 확보하느냐 이런 이슈가 있는데 공교육 내에서 출제해 변별력이 얼마든지 확보될 수 있다”고 말했다. 그러면서 “안심해도 된다”며 “공교육 내에서 철저히 준비하면 지금 하는 대로 준비하면 전혀 문제없다”고 덧붙였다.

조윤영 기자 jyy@hani.co.kr