한겨레

국민의힘이 29일 <문화방송>(MBC) 사장 등을 검찰에 고발하며 윤석열 대통령의 비속어 사용 논란을 ‘가짜 뉴스’ 논란으로 바꾸는데 당력을 집중하고 있다. 대통령실 역시 이날 “(윤 대통령) 본인도 기억하기 어렵다고 한다”며 비속어 사용 여부를 뭉개고 사과 가능성을 일축했다. 속히 윤 대통령이 사과를 하고 출구 전략을 모색해야 한다는 목소리는 강경론에 묻히는 형국이다.

국민의힘 ‘엠비시 편파·조작방송 진상규명 태스크포스(위원장 박대출 의원)’는 이날 박성제 문화방송 사장과 박성호 보도국장 등이 비속어 발언 보도로 윤 대통령의 명예를 훼손했다며 대검찰청에 고발장을 접수했다.

당의 강경 공세는 ‘사과는 없다’는 대통령실의 분위기와 맞닿아 있다. 윤 대통령은 이날 출근길에 ‘욕설 논란이 길어지는데 유감 표명할 계획 없느냐’는 물음에 답을 하지 않은 채 집무실로 향했다. 대통령실 관계자는 <한겨레>에 “(언론으로부터) 무차별 폭격을 10시간 넘게 받았다. 대통령실에서 사과할 것이 없다”며 “다른 나라 같으면 벌써 사장이 물러날 일”이라고 말했다.

특히 대통령실은 윤 대통령의 비속어 사용 사실 자체를 흐렸다. 고위 관계자는 “비속어 논란에 대해 그때 (미국 뉴욕에서) 윤 대통령에게 여쭤봤는데, 너무 자연스럽게 나오면서 이야기를 해서 본인도 기억을 잘 하기 어렵다고 했다”며 “(비속어를 사용한) 앞부분 쪽은 윤 대통령도 상당히 혼란을 겪는 것 같다”고 말했다. 발언 뒷 부분의 ‘바이든이 아니라 날리면’이라고 한 것은 확실하지만, ‘xx’ 부분은 기억하기 어렵다고 한 것이다.

대통령실은 가짜뉴스 퇴치를 내세웠다. 김대기 비서실장은 브리핑에서 “가짜 뉴스만은 퇴치해야 하지 않겠느냐. 광우병 사태가 있었듯이 가짜 뉴스는 사회를 병들게 하고 국민을 이간질 시킬 수 있다고 생각해 엄중하게 보고 있다”고 말했다. 대통령실 관계자도 “(문화방송은) 언론이라고 볼 수 없다. 대통령실은 직진”이라고 말했다.

이런 가운데 속히 출구 전략을 마련해야 한다는 우려는 당내에 여전하지만, 강경론에 눌려 산발적인 정도에 그치고 있다. 당 안에서는 조기에 사태를 수습하지 못한 김은혜 홍보수석 등에게 책임을 물어야 한다는 의견이 있다. 한 초선 의원은 “김 수석에게 책임을 묻고 출구를 찾아야 하는 것 아니냐는 얘기가 나온다”고 말했다. 하지만 대통령실 관계자는 “윤 대통령은 그렇게 인사를 바꿀 분이 아니다”라고 잘라 말했다.

당 안에서는 윤 대통령이 속히 사과하고 더는 시간을 낭비해서는 안된다는 의견이 이어진다. 유승민 전 의원은 이날 대구 경북대학교 강연에서 “대통령실이나 우리 당이나 국민을 개돼지로 취급하는 코미디 같은 일을 당장 중단하고 깨끗하게 사과하고 지나가야 한다”며 “이런 문제로 이 중요한 임기 초반에 시간을 허비하는 게 너무나 답답하다”고 말했다. 한 영남 초선 의원은 <한겨레>에 “개인적으로 말하자면 지금 이렇게 까지 하면 정무적으로 우리에게 이득 될 게 없다. 안타까운 상황이다”라고 말했다.

한편, 문화방송은 이날 보도자료를 내어 “(국민의힘의 고발에) 깊은 우려와 유감을 표시한다”며 “보도에 관여했을 것이란 막연한 추정만으로 공영방송 사장에 대한 검찰의 수사를 의뢰하는 것은 앞으로 어떠한 언론도 권력기관을 비판하지 말라는 보도지침으로 비칠 수 있다”고 말했다.

이재훈 기자 nang@hani.co.kr 김미나 기자 mina@hani.co.kr 최성진 기자 csj@hani.co.kr