한겨레

5선의 조경태 국민의힘 의원이 29일 <기독교방송>(CBS) 라디오에서 ‘김종인 비상대책위원장 퇴진론’을 또다시 꺼내 들었습니다. 퇴진론에 대한 당내 의원들의 공감도를 묻자 “전 당원들에게 김종인 체제를 계속 유지하거나 전당대회를 하는 것 중 어느 것이 옳은지에 대해 여론 조사를 했으면 좋겠다”는 제안도 했습니다. 조 의원은 이틀 전인 지난 27일 당 의원총회에서도 조기 전당대회를 열자고 공개적으로 주장했다가 일부 의원들의 반발을 사기도 했습니다. 전날 중진 의원-경선준비위원장 모임 등 의원들의 개별적인 모임 뿐 아니라 국회 의원회관에서 의원들을 직접 만나 ‘김종인 비대위’에 대한 비토 의견을 전하며 동조를 구하는 것으로 알려졌습니다. 한 의원은 <한겨레>에 “국감 기간 중 조 의원이 갑자기 비대위에 관한 문제점을 다짜고짜 늘어놔 당황스러웠다”고 당시 상황을 전하기도 했습니다.

조 의원의 주장은 아직까지 당내에서 큰 공감을 받지 못하는 것으로 보입니다. 수도권의 한 의원은 “아직 조 의원의 의견에 동조하는 의원은 보지 못했다. 개별 의원의 의견은 하나하나 존중해야 하지만, 차기 당대표를 염두에 둔 것 아니냐는 의심 때문에 순수하게 보이지는 않는다”고 지적했습니다. 특히 성급한 움직임이라는 의견이 많습니다. 한 중진 의원도 “마음에 안 드는 게 좀 있더라도, 당장 대안도 없이 ‘물러나라’고 하면 누가 공감하겠나. 물러나고 자신이 하겠다는 건지, 대안부터 제시하고 얘기하라”고 했습니다.

조 의원은 지난 4월 총선이 끝난 직후 당대표 출마 의사를 내비친 적이 있습니다. 현재도 차기 전당대회 출마 가능성을 열어두고 있습니다. 차기 당대표 출마 여부에 대한 질문에 그는 이날 라디오에서 “정치인이라면 누구나 다 (출마) 생각들을 가지고 계실 것”이라면서도 “일부 언론에서는 (내가) 무슨 욕심이 있어서 하는 게 아닌가 하는데 그거는 상당히 좀 정치인들에 대해서 잘 몰라서 그런 것 같다”고 말했습니다. 당대표 출마 가능성에 대해서는 부인하지 않지만, 이 때문에 ‘조기 전대론’을 꺼내 든 것은 아니라는 설명입니다.

조 의원의 조기 전대론 덕인지 아직 비대위 임기가 6개월이나 남은 상황에도, 벌써부터 차기 당대표 후보군에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 조 의원 외에도 일부 중진 의원들이 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌습니다. 한 중진 의원은 <한겨레>와의 통화에서 “나는 조 의원과는 다르게 김종인 비대위가 내년 4월 재보선을 성공적으로 이끌어 임기를 잘 마무리할 것이라고 생각한다. 그 이후에 당대표 출마를 고심해보려고 한다”고 했습니다. 아직 남은 시간은 충분하지만 중진 의원들 사이에서 출마를 위한 물밑 작업이 시작된 분위기도 감지됩니다. 서울 지역의 한 당협위원장은 “조경태 의원을 포함한 일부 중진들이 당협위원장 모임에 적극적으로 참석해 교류하는 등 벌써부터 전당대회 막이 오른 분위기”라고 전했습니다.

장나래 기자 wing@hani.co.kr