한겨레

최근 북한의 공식행사에서 김정은 노동당 제1비서 옆에 자리잡고 있던 젊은 여성은 부인 리설주라고 북한의 방송 매체들이 25일 밝혔다. 북한이 최고지도자의 부인 신상에 대해 공식적으로 밝힌 것은 극히 이례적인 일이다.

<조선중앙텔레비전>과 <평양방송> 등 북한 매체들은 이날 8시뉴스에서 김 제1비서 소식을 보도하면서 “김정은 원수를 모시고 능라인민유원지 준공식이 성대히 진행됐다”며 “환영곡이 울리는 가운데 김정은 원수가 부인 리설주 동지와 함께 준공식장에 나왔다”고 보도했다.

김정은 제1비서의 부인으로 밝혀진 리설주씨는 25일 <조선중앙텔레비전> 방송에 김 제1비서와 함께 등장하는 등 이달 들어 4차례나 북한 언론을 통해 남편과 동행하는 모습이 공개됐다.

같은 날 정부 고위 당국자는 기자들과 만나 “김정은이 결혼을 언제 했는지를 모르고 있을 뿐 김정은이 대동하는 여성이 퍼스트레이디라는 사실은 이미 알고 있었다”고 말했다. 이 당국자는 김 제1비서가 부인과 공식석상에 등장해 나란히 자리하는 것에 대해 “이례적이고 파격적인 것은 맞지만 예전 소련의 고르바초프 서기장도 (전임자들과 달리) 부인 라이사와 함께했다”며 “할아버지(김일성)나 아버지(김정일)도 텔레비전에 부인과 동행하는 모습이 나오지 않았을 뿐 김정숙, 고영희를 공식석상에 대동한 것으로 알고 있다”고 말했다.

일본 <요미우리신문>은 이날 서울발 기사에서 북한 소식통을 인용해 “구체적인 결혼 시기는 불분명하지만 김정은과 부인 사이에 2010년 태어난 딸이 있는 것 같다”고 보도했다. 세종연구소 정성장 수석연구원은 “김정은이 2009년 결혼해 2010년 아이가 태어났다는 정보가 있다”며 “부인은 북동부 청진 출신으로 김일성 종합대학을 졸업했고 현재 27살”이라고 추정했다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 북한 매체들이 이례적으로 김 제1비서의 부인을 공개한 것에 대해 “부인 공개는 김정은 체제의 안정감을 보여주는 것과 동시에 아버지나 할아버지와의 차별성을 드러내기 위한 포석으로 보인다”고 말했다.

한편, 정부 고위 당국자는 리영호 전 인민군 총참모장이 해임된 것과 관련해선 “김정은의 권력 승계 이후 북한 권력구조는 어느 정도 틀을 갖췄다고 본다”며 “심한 권력 투쟁이라고 표현하기보다는 권력에 갈등이 있다는 정도가 적절할 것 같다”고 말했다. 이어 “리영호의 실각은 비교적 큰 사건이지만, 단순 평가보다는 시간을 많이 두고 어떤 일이 벌어지는지 평가할 일”이라며 “(왜 실각했는지 등을) 섣불리 예단할 수 없다”고 말했다. 하어영 기자, 도쿄/정남구 특파원 haha@hani.co.kr