한겨레

권영세 통일부 장관이 김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장의 딸 김주애 양의 4대 세습 가능성에 대해 “후계자로 보는 건 조금 이르다”고 밝혔다.

권 장관은 이날 <시비에스>(CBS) 라디오에 출연해 “우선 김정은이 이제 마흔살 정도 됐다. 그리고 사실은 북한 체제가 우리보다 훨씬 더 가부장적인 남자 위주의 사회인 측면이 있는데, 과연 지금부터 후계 구도를 만든다고 하더라도 이 여성이 군 위주로 돼 있는 북한 체제를 이끌어 갈 수가 있겠느냐 하는 그런 의문도 남아 있다”며 이처럼 밝혔다. 다만 권 장관은 “어쨌든 4대 세습은 확실하게 하겠다는 모습을 보이는 건 분명하다”고 덧붙였다.

권 장관의 이런 발언은 최근 전문가들 사이에서도 김주애양이 후계 자리를 물려받을 것인지를 두고 이견이 갈리는 상황에서 나온터라 관심이 쏠린다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 지난 26일 <서울평양뉴스>에 보낸 분석 자료를 통해 “김주애를 후계자 내정 단계라고 규정하는 것은 아직은 근거가 턱없이 부족하다”고 주장했다.

반면 정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 같은 날 “김주애가 단순히 ‘정치선전수단’이나 ‘행사 마스코트’에 불과하다면 김정은이 공식행사에서 자신이 앉아야 할 자리에 ‘정치선전수단’이나 ‘행사 마스코트’를 앉히는 것에 대해 과연 핵심 간부들이나 주민들이 이해할 수 있겠는가”라며 임 교수의 주장을 반박하며 공개 토론을 열자고 주장했다.

한편, 권 장관은 김 위원장의 첫째가 아들일 가능성과 관련해 “백두혈통이 여성밖에 없다고 하면 그때는 이야기가 조금 달라질 것”이라며 “(첫째) 존재에 대해서 추측할 만한 정황들은 있었지만 확실하게 확인할 수 있는 정도의 내용은 없다”고 설명했다.

지난 18일 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-15형을 발사한 데 대해선 “당신들이 강경하고 힘에 의한 평화를 추구할 때는 계속해서 긴장이 올라갈 수 있다는 경고를 통해서 우리 여론에 영향을 줘서 우리 정부의 통일 정책을 혹은 대북 정책을 바꾸게 하려는 다양한 포석을 가진 것”이라고 해석했다.

화성-15형의 정상각도 발사 가능성에 대해선 “미국도 굉장히 존재론적인 위협이라고 생각할 가능성이 크다. 일본 열도를 통과하는 경우가 있을 수가 있으니까 일본도 아마 가만히 있지 않을 거다”며 “여러 가지 가능성에 대해서 대비하는 게 절대적으로 필요하다고 생각한다”고 말했다.

권 장관은 북한의 7차 핵실험 가능성도 여전히 열려 있다고 봤다. 권 장관은 “북한이 풍계리 3~4번 갱도에 대해서 끊임없이 잘 준비된 상태로 유지하고 있다”며 “쇼잉이라기보다는 실제로 할 가능성이 있다고 생각하고 대비하는 편이 훨씬 더 필요하다”고 강조했다.

신형철 기자 newiron@hani.co.kr