한겨레

김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장이 “신형전술유도무기 시험발사를 참관”하고 “나라의 방위력과 핵전투 무력을 더 한층 강화하는 데서 나서는 강령적인 가르침을 주셨다”고 <노동신문>이 17일 1면 머리기사로 보도했다. <노동신문>은 “이 신형전술유도무기 체계는 조선민주주의인민공화국 전술핵 운용의 효과성을 강화하는 데서 커다란 의의를 가진다”고 강조했다. “민족 최대의 경사스러운 4월의 봄 명절”이라 불러온 김일성 주석 탄생 기념일(태양절, 4월15일) 110돌 경축행사가 끝나자마자, 대외적으로 ‘강 대 강’ 기조를 재확인한 셈이다.

북한의 무기 발사는 김정은 총비서의 지도로 지난 3월24일 “신형대륙간 탄도미사일 ‘화성포-17형’”을 시험발사한 지 23일 만이다. 한국·미국·일본 정부가 16일 북한의 발사 사실을 발표하거나 대응 언급을 하지 않은 사실에 비춰, 북쪽이 이번에 시험발사한 무기체계는 유엔이 금지한 탄도미사일 계열이 아닐 가능성이 있다. 한·미·일 정부는 북쪽이 탄도미사일을 쏠 경우 발사 사실을 거의 실시간으로 확인하고, 대응 언급을 해왔다.

실제 합동참모본부(합참)는 <노동신문>의 시험발사 사실 보도 직후 “우리 군은 어제(16일) 오후 6시께 북한이 (함경남도) 함흥 일대에서 동해상으로 발사한 2발의 발사체를 포착했다”며 “어제 탐지된 발사 제원은 고도 약 25㎞, 비행거리는 약 110㎞, 최고속도는 마하 4.0 이하로 한·미 정보당국이 정밀 분석 중”이라고 발표했다. 발사체를 ‘탄도미사일’이라고 특정하지 않고 “발사체”라고 지칭한 것이다. 이어 합참은 “발사 직후 군과 정보기관, 국가안보실 간 긴급회의를 통해 상황을 평가하고 대응 방안을 협의했다”며 “북한의 발사 동향에 대해서는 한·미 연합으로 실시간 추적하고 있으며, 감시 및 대비 태세와 관련해 필요한 만반의 조치를 취하고 있다”고 덧붙였다.

사정을 잘 아는 군 관계자는 “북한군 군단급 전술제대 무기이고 새로운 무기체계라고 평가하지 않았다. 탐지된 제원이 (즉각) 공개할 수준이 아니라고 판단했다”고 말했다.

<노동신문>이 보도한 8장의 사진을 보면, 이 “신형전술유도무기”는 이동식 발사차량(TEL)에 실린 발사관(2개)에서 발사됐다. <노동신문>은 “당 중앙의 특별한 관심 속에 개발돼온 이 신형전술유도무기 체계는 전선 장거리 포병부대들의 화력 타격력을 비약적으로 향상시키고 조선민주주의인민공화국 전술핵운용의 효과성과 화력 임무 다각화를 강화하는 데서 커다란 의의를 가진다”며 “시험발사는 성공적으로 진행됐다”고 보도했다.

김 총비서는 “국방과학 연구 부문이 우리 당 제8차 대회가 제시한 중핵적인 전쟁억제력 목표 달성에서 연이어 쟁취하고 있는 성과들을 높이 평가하시면서 당중앙위원회의 이름으로 열렬히 축하해주셨다”고 <노동신문>은 전했다. 이어 김 총비서는 “국방력 강화에 관한 당중앙의 구상을 밝히시면서 나라의 방위력과 핵전투 무력을 더 한층 강화하는 데서 나서는 강령적인 가르치심을 주셨다”고 <노동신문>은 전했다.

<노동신문>의 436자에 불과한 짧은 보도문(본문 기준)에서 가장 눈에 띄는 대목은 “전술핵 운용의 효과성을 강화”라는 표현이다. 김 총비서는 지난해 1월 노동당 8차 대회 사업총화보고(연설)를 통해 “핵무기의 소형경량화, 전술무기화”와 “전술핵무기 개발”로 “핵 위협이 부득불 동반되는 조선반도 지역에서의 각종 군사적 위협을 주동성을 유지하며 억제하고 통제관리할 수 있게 해야 한다”고 밝힌 바 있다. 아울러 김여정 노동당 중앙위 부부장은 지난 5일 개인 명의 담화를 통해 “남조선 국방부 장관의 ‘선제 타격’ 운운”을 비판하며 “우리는 전쟁에 반대한다”고 전제하면서도 “남조선이 우리와 군사적 대결을 선택하는 상황이 온다면 부득이 우리의 핵전투 무력은 자기의 임무를 수행해야 하게 될 것”이라고 밝혔다.

우선 김 총비서와 김 부부장의 언급에 이번 <노동신문> 보도를 겹쳐 보면, “전술핵 운용의 효과성을 강화”할 “신형전술유도무기 체계”의 잠재적 대상에 남쪽이 포함될 수 있음을 어렵지 않게 짚을 수 있다. 이는 대선 기간에 여러 차례 공개적으로 ‘북 미사일 발사 징후 때 대북 선제 타격’ 의지를 강조하는 등 대북 강경 기조를 밝혀온 윤석열 당선자와 5월10일 출범할 윤석열 정부의 대북정책을 견제하려는 속내를 품었을 가능성이 있다.

아울러 “민족 최대의 경사스러운 4월의 봄 명절”이라 불러온 김일성 주석 탄생 기념일(태양절, 4월15일) 110돌이 지난 다음 날이자 한·미 연합군사연습 본연습 시작을 이틀 앞둔 시점에 김정은 총비서의 현지 참관과 함께 ‘위력 시위’에 나선 것은 안팎을 모두 염두에 둔 행보로 보인다. 내부적으론 ‘핵강국’으로서 ‘외침’을 막아내기에 충분한 군사력을 갖췄으니 ‘인민들은 안심하라’는 민심 다독이기의 성격이 있고, 대외적으론 한·미·일 등을 상대로 한 ‘강 대 강’ 기조의 재확인으로 풀이할 수 있다.

이제훈 선임기자 nomad@hani.co.kr