한겨레

윤석열 대통령이 5박7일간의 인도네시아·인도 순방 일정을 마치고 11일 귀국했다. 대통령실은 한-중 관계 개선과 한·중·일 정상회의 재개 가능성을 순방 성과로 부각하는 데 집중했다.

조태용 국가안보실장은 이날 채널에이(A) 인터뷰에서 시진핑 중국 국가주석의 방한과 관련해 “외교적으로 풀어서 (시 주석의) 방한을 성사시켜보겠다”며 “올해가 될지는 모르겠지만, 기대하셔도 괜찮을 것 같다”고 말했다. 조 실장은 “시 주석이 지난해 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 윤 대통령에게 ‘코로나 상황이 안정되면 기꺼이 한국에 가겠다’고 했다”고도 전했다.

윤 대통령은 지난 7일(현지시각) 인도네시아 자카르타에서 리창 중국 총리를 만나 10개월 만에 한-중 최고위급 회담을 재개한 바 있다. 조 실장은 인터뷰에서 이를 언급하며 “중국이 우리와 관계를 발전시키겠다는 의사가 아주 분명했다”고 강조했다. 또 “북핵 문제에 대해서도 깊이 있는 의견 교환이 있었다”고 덧붙였다.

대통령실과 정부는 한-중 관계 개선을 바탕으로 올해 안에 한·중·일 정상회의를 재개하는 데 큰 기대를 나타내고 있다. 한·중·일 정상회의는 2019년 12월 중국 청두 회의를 끝으로 중단된 상태로, 재개될 경우 한국이 개최국이 된다. 통상 중국에선 한·중·일 정상회의에 주석 대신 총리가 참석해왔다. 조 실장은 “(윤 대통령과 리 총리 회담에서) 수년간 못 한 한·일·중 정상회의를 한번 해보자는 의기투합이 있었다”며 “(시 주석의 방한보다) 한·일·중 정상회의가 먼저 있을 가능성이 높다”고 말했다. 박진 외교부 장관도 와이티엔(YTN)에 출연해 “금년 내 한국이 주최하도록 노력하고 있다”며 “(윤 대통령이) 리창 총리를 만나서 얘기했을 때 중국 반응도 대단히 호의적이었고, 기시다 후미오 일본 총리를 만났을 때 일본도 아주 반응이 긍정적이었다”고 말했다.

윤 대통령은 그동안 북핵 대응과 ‘가치 외교’를 기반으로 한·미·일 공조에 집중해왔다. 그러나 이런 노선이 북한과 중국, 러시아의 반발을 부르며 한반도 주변의 긴장을 높였다는 비판이 컸다. 조만간 열릴 것으로 예상되는 북-러 정상회담에선 무기 협력 방안이 논의될 수 있다는 전망도 나온다. 이 때문에 대통령실과 정부가 중국과의 관계 복원을 강조하는 덴, 북핵을 고리로 중국도 대북 압박에 나서달라는 의도가 깔린 것으로 보인다. 실제로 윤 대통령은 리 총리와의 회담에서 “북핵 문제가 악화할수록 한·미·일 공조가 그만큼 강화될 수밖에 없다. 중국이 (유엔) 안전보장이사회 상임이사국으로서의 책임과 역할을 다해달라”며 북한 제재 동참을 요구한 바 있다. 그러나 밀착된 한·미·일 3국 협력 구도에서 대중 관계 개선에 한계가 있다는 지적도 나온다. 리 총리는 윤 대통령이 언급한 북한 문제의 역할과 관련해 구체적인 답변을 내놓지 않은 것으로 알려졌다.

배지현 기자 beep@hani.co.kr