유은혜 사회부총리(왼쪽)와 추미애 법무부 장관이 29일 오전 정부서울청사에서 열린 서울-세종 영상국무회의에 참석하기 전 대화하고 있다. 연합뉴스
검찰이 추미애 법무부 장관 아들의 특혜휴가 의혹에 대해 무혐의 결론을 내렸지만 수사 결과 추 장관이 국회에서 거짓 해명을 한 정황도 함께 드러나면서 추 장관을 ‘총력 엄호’ 했던 더불어민주당이 난감한 처지에 놓였다.
민주당은 공식적으로는 무혐의 결론을 강조하며 그동안 야당의 의혹 제기를 무책임한 정치 공세였다고 비판하지만, 당 내부에선 추 장관이 ‘보좌관 지시’와 관련해 국회에서 거짓말을 한 사실이 드러나 곤혹스러워하는 분위기도 읽힌다. 검찰 수사 결과 추 장관은 2017년 6월14일과 21일 아들의 휴가 연장과 관련해 군부대 관계자와 연락할 것을 지시하는 카카오톡 메시지를 보좌관에게 보내고, 그로부터 조치 결과를 보고받은 것으로 드러났다.
민주당의 한 중진 의원은 “처음부터 추 장관이 보좌관 지시 사실을 밝히고 사과를 했으면 해결될 문제인데 솔직하게 이야기하지 않으면서 무혐의에도 논란이 이어질 수밖에 없어졌다”며 답답해했다. 김종민 민주당 최고위원 역시 29일 오전 <문화방송>(MBC) 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “보좌관이 등장하는 것 자체가 조금 적절하지 않은 것은 맞을 텐데 그게 어떤 배경에서 등장하게 됐는지 이런 건 사실관계 맥락이 확인돼야 판단할 수 있지 않을까 싶다”고 말했다. 범법 여부를 떠나 보좌관에게 아들 부대에 직접 연락하도록 지시한 것은 적절하지 않다는 취지다. 청와대는 무혐의 결론이 나온 만큼 추 장관 경질론에는 선을 긋고 잇다. 다만 거짓 해명 논란에 대해서는 추 장관 스스로 설명하는 것이 필요하다는 의견도 나온다.
한편 앞서 ‘단독범’, ‘공범세력’ 등 용어를 사용하면서 의혹 제기자 당직사병의 실명을 공개한 황희 민주당 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “언론에 공개됐다고 하더라도 내가 실명 공개한 것은 부적절하다 생각해 (게시물 작성 직후) 삭제했다”며 “의도가 없다고 하더라도 당직사병에게 피해가 있었다면 사과할 일이라고 생각한다”고 밝혔다.
정환봉 서영지 기자
bonge@hani.co.kr
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