한겨레

지난 16일 밤 보도된 주한 일본대사관 소마 히로히사 총괄공사의 발언은 지극히 몰상식하고 무례했다. 보도 다음날 이른 새벽에 아이보시 고이치 주한 일본대사가 급히 보도자료를 내어 유감을 표명한 것도 이를 모르지 않아서일 것이다. 그러나 이마저 부적절한 변명이 도드라진다. 일본 정부가 나서서 제대로 사과하고 소마 공사에 대한 신속한 후속 조처를 취해야 한다.

소마 공사는 지난 15일 한국 기자들과 오찬을 겸한 면담 자리에서 “일본 정부는 한국이 생각하는 것만큼 두 나라 관계에 신경을 쓸 여유가 없다” “문재인 대통령이 마스터베이션(자위행위)을 하고 있다” 등의 발언을 했다. 소마 공사는 “사석이라고 생각하고 한국 외교의 경향을 설명한 것”이라며 “문 대통령을 지칭한 것은 아니었다”고 해명했다고 한다. 아이보시 대사도 보도자료에서 ‘간담 중 발언’이란 전제를 달아 비공식석상의 발언이었음을 강조했다. 그는 소마 공사에게 “엄중히 주의를 줬다”고만 설명했을 뿐 명확한 사과나 징계 방침 등은 밝히지 않았다. 사석에서 일어난 개인 실수로 국한하려는 인상을 준다.

무엇보다 일본 대사 다음 서열인 외교관이 주재국 기자들과 만나는 자리를 온전한 사석으로 보기 어렵다. 더구나 주재국 여성 기자를 상대로 그런 표현을 사용한 것은 고위 외교관으로서 최소한의 성인지 감수성조차 갖추지 못했음을 드러낸 것이다. 일본은 구차한 변명으로 국격을 스스로 손상하지 말고 정중하게 사과하기 바란다.

문제의 발언이 문 대통령에 대해서가 아니라 한국 외교의 경향을 설명한 것이란 소마 공사의 해명도 황당하기 이를 데 없다. 이번 사태가 한-일 관계에 대한 일본의 완고한 인식에서 비롯됐음을 새삼 확인할 수 있다. 논란에 묻혔지만, 당시 소마 공사 발언의 요지는 일본군 ‘위안부’ 피해 해법과 강제동원 피해자 배상 문제와 관련해 “한국이 답안지를 제출해야 한다”는 내용이었다. 소마 공사의 문제 발언은 한국이 해법을 마련하지 않고 문 대통령이 방일해 양국 정상회담을 하려 한다며 거칠게 비난하다 나왔다.

여전히 정부는 한-일 정상회담을 통해 양국 관계 전환점을 만들려는 노력을 멈추지 않겠다는 태도다. 이런 상황에서는 “문 대통령이 오는 23일 도쿄올림픽 개막식에 참석해야 하느냐”는 질문이 국민들 사이에서 나올 수밖에 없다. 일본 정부의 가시적인 조처가 전제돼야 함을 우리 정부도 분명히 밝히기 바란다.