한겨레

일본군 위안부 문제에 대한 한·일 정부 간 12·28 합의가 나온 지 3주가 못 돼 문부성 부대신 출신의 자민당 중진 의원이 “위안부는 직업 매춘부였다”고 말해 파문을 일으키고 있다. 한·일 양국 정부는 ‘의원 개인의 발언’이라고 치부하며 파장을 최소화하려 안간힘을 쓰는 모습을 보였다.

일본 언론들은 14일 도쿄 지요다구 자민당 당사에서 열린 외교·경제 협력본부 등의 합동회의에서 사쿠라다 요시타카(66·사진) 의원이 일본군 위안부에 대해 “직업으로서 비즈니스였다. 이를 희생자인 것처럼 하는 선전 공작에 너무 놀아났다. 직업으로서 매춘부였다고 말을 못 하니까 (위안부에 대한) 잘못된 사실이 한·일 양국에서 확산되고 있다”고 말했다고 보도했다. 사쿠라다 의원은 문부성 부대신 시절인 2014년 3월엔 “나는 사실을 날조하는 것을 매우 싫어하는 사람”이라며 위안부 동원 과정의 강제성을 인정한 1993년 고노 담화가 날조됐다는 발언을 해 물의를 빚은 바 있다.

앞서 기시다 후미오 외무상은 지난달 28일 윤병세 외교장관과 회담을 마친 뒤 “위안부 문제는 당시 군의 관여 아래 다수의 여성의 명예와 존엄에 깊은 상처를 입힌 문제로서 이러한 관점에서 일본 정부는 책임을 통감한다”고 말한 바 있다. 한국 정부는 이런 일본 정부의 사과를 받아들여 위안부 문제를 “최종적이고 불가역적으로 해결”했다고 합의를 해줬다.

더 큰 문제는 이런 발언에 대한 한·일 양국 정부의 태도다. 일본 정부의 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 오전 정례 기자회견에서 사쿠라다 의원의 발언이 12·28 합의에 물을 끼얹는 것 아니냐는 <교도통신> 기자의 질문에 “의원 개개인의 발언에 답할 게 아니다. (위안부 문제는) 지난해 일·한 간 외무대신이 합의한 것에 그치는 것”이라고 말했다.

조준혁 외교부 대변인도 14일 내외신 브리핑에서 “역사 앞에서 부끄러운 줄도 모르는 일개 국회의원의 무지몽매한 망언에 대해 일일이 대꾸할 일고의 가치도 느끼지 못한다”며 “일본군 위안부 피해자 문제가 과거 일본의 제국주의 팽창 과정에서 강제로 끌려간 여성들을 대상으로 광범위하게 자행된 전시 성폭력 행위로서 중대한 인권침해 사안이라는 것이 국제사회의 공통된 인식”이라고 밝혔다. 조 대변인은 이어 ‘12·28 합의 정신에 따라 일본 정부가 망언에 공개 반박해야 하는 거 아니냐’는 질문엔 “12월28일 합의의 정신과 문항에 충실히 입각해서 양국 정부가 일을 해나가야 한다”고 답했다. 발언의 강도엔 차이가 있지만 이 발언을 적극 문제삼지 않으려 하는 양국 정부의 속내를 읽을 수 있다. 사쿠라다 의원은 발언과 관련된 파장이 커지자 “오해를 부를 수 있는 부분이 있어 발언을 철회한다”고 한발 물러섰다.

아베 신조 일본 총리가 야당 의원의 끈질긴 호소에도 지난 12일 자신의 입으로 위안부 피해자들에게 사죄의 말을 전하는 것을 끝내 거부하고, 여당의 중진 의원은 “위안부는 매춘부”라는 발언을 이어감에 따라 일본이 진심으로 위안부 문제에 대해 “책임을 통감”하는지에 대한 한국 시민사회의 문제 제기가 이어질 것으로 보인다.

도쿄/길윤형 특파원, 이제훈 기자 charisma@hani.co.kr