한겨레

지난 28일 한-일 위안부 합의는 이병기 대통령 비서실장과 야치 쇼타로 일본 국가안전보장국장의 ‘비선 라인’ 작품이라는 일본 언론의 보도가 이어지고 있다. 한국에선 사실 확인이 안 되고 있지만, 일본에서 거듭 같은 보도가 이어지는 것으로 봐 상당히 신빙성이 있는 내용으로 받아들여진다.

일본 <아사히신문>은 31일 “위안부 문제를 둘러싼 한-일 교섭은 양국 정상의 의향을 반영한 수면 아래서의 접촉에 의한 것”이라고 전했다. 2012년 12월 아베 신조가 집권한 뒤 한-일 양국은 위안부 문제 등 여러 역사 현안을 둘러싸고 치열한 갈등을 빚어왔다. 1년 넘는 우여곡절 끝에 양국이 문제 해결을 위한 교섭을 시작한 것은 2014년 4월 국장급 협의 틀이 만들어지면서부터다. 국장급 협의는 양국의 근본적인 견해 차이 탓에 10번 넘게 열렸는데도 별다른 성과를 내지 못했다. 신문은 그 이유를 “(일본의 경우) 외무성 국장이 직접 총리에게 보고를 할 수 있지만, 한국의 경우 외교부 장관을 거쳐야 해 박근혜 대통령에게 일본의 의향이 전해지지 않기 때문”이라고 지적했다.

그로 인해 2015년 초부터 양국 정상의 의사가 직접 반영될 수 있는 별도의 교섭 라인이 가동되기 시작한다. 직전 주일 한국대사를 지냈던 이병기 실장과 아베 총리의 ‘외교 책사’라 불리는 야치 국장 라인이었다. 이 실장과 야치 국장은 보안을 위해 서울 김포공항에서 협의를 진행한 적도 있다고 <아사히신문>은 전했다. <산케이신문>도 30일 “일본 정부 내에선 야치 국장의 교섭 수완을 불안해하는 목소리도 있었지만, 아베 총리가 ‘절대 속지 말라’ 등 세심하게 지시를 내리며 협의를 끌고 나갔다”고 보도했다.

협상이 급물살은 탄 것은 지난 23일 한국 헌법재판소가 1965년 한-일 청구권 협정의 위헌 여부를 묻는 헌법소원을 각하하고 난 뒤다. 그날 밤 바로 시작된 이 실장과 야치 국장의 교섭은 심야까지 이어졌다. 이 교섭에서 28일 양국간 합의 내용의 큰 틀이 정해졌다. 이후 아베 총리는 24일 기시다 후미오 외무상을 28일 한국에 파견하겠다는 뜻을 전격 전달한다. 29일 <요미우리신문>에 따르면 아베 총리는 떠나는 기시다 외상에게 “합의에 ‘최종적, 불가역적 해결’이란 문안이 들어가지 않으면 교섭을 끝내고 돌아오라”는 훈령까지 내렸다.

이에 대해 청와대 관계자는 “이병기 실장은 김포공항을 간 일도 없고, 관련 보도는 전혀 사실이 아니다”라고 해명했다. 하지만 또다른 관계자는 “이 실장이 고비마다 큰 역할을 한 것으로 알고 있다”고 말했다.

위안부 문제에서 원칙적 태도를 고수해온 박근혜 정부가 돌연 합의를 결심한 것에 대해선 일본에서도 다양한 분석이 나오고 있다. <요미우리신문>은 31일 “박 대통령을 결단하게 만든 것은 (북핵과 미사일 등) 안보 환경이 한층 긴박해졌기 때문”이라고 지적했다.

도쿄/길윤형 특파원 charisma@hani.co.kr