한겨레

경남 산청군이 ‘지리산 케이블카’를 건설하겠다고 공식적으로 밝혔다. 벌써 세 번째 도전이다. 환경단체들은 “지리산으로 향하는 중장비를 한대도 용납할 수 없다”며 강력히 반발하고 나섰다.

경남기후위기비상행동, 경남녹색당, 경남환경운동연합 등 20개 환경단체는 27일 산청군청 들머리에서 기자회견을 열어 지리산 케이블카 건설 계획 백지화를 산청군에 요구했다.

이들 단체는 기자회견문에서 “중산리~장터목 구간은 지리산 주 능선을 넘어간다. 생물다양성과 보전가치가 매우 높은 식물군락과 멸종위기종의 터전으로, 2004년 복원사업이 시작된 반달가슴곰이 서식하며, 주요 법정 보호종의 서식지와 산란처가 형성되어 있는 원시 생태의 공간이다. 이렇듯 지리산은 인간의 용어로 감히 설명할 수 없는 생태적 가치와 생명을 품고 있는 곳”이라고 주장했다.

이들은 또 “산청군은 등산객에 의한 훼손으로부터 산림을 보호하기 위함이라고 했지만, 케이블카는 수많은 관광객을 정상부로 실어나를 것이고, 서식지를 침범한 관광객들에 의해 야생 동식물의 피해가 일어날 것”이라고 덧붙였다.

지난 24일 산청군은 지리산 케이블카 담당 전담부서를 설치했다. 이날 이승화 산청군수는 “산청군민의 염원인 지리산 케이블카를 설치해 지리산권 관광 활성화 기반을 마련하고 지역경제 활성화에 기여하겠다”고 말했다.

산청군은 지리산국립공원 구역 안에 케이블카를 설치하기 위한 필수적 절차인 국립공원계획변경안을 마련해 환경부에 신청할 방침이다. 산청군은 지리산 최고봉인 천왕봉(해발 1915m)까지 최단 코스인 시천면 중산리에서 장터목 인근 구간을 지리산 케이블카 노선으로 정하고 환경친화적인 공법 설치를 검토하고 있다. 또 영남과 호남이 각 1개 지리산 케이블카 노선을 설치하기 위한 대정부 공동건의도 추진할 계획이다.

앞서 산청군은 2007년과 2012년에도 지리산 케이블카 건설을 추진했다. 하지만 2차례 모두 환경부는 경제성·공익성·환경성이 부족하다며 반려했다. 그러나 윤석열 대통령이 설악산 오색케이블카 건설을 공약했고, 지난 2월27일 환경부가 강원 양양군이 제출한 ‘설악산국립공원 오색 삭도(케이블카) 설치사업 환경영향평가서(재보완)’에 대해 조건부 협의(조건부 동의) 결정을 내리면서, 국립공원 내 케이블카 건설 욕구를 부추겼다.

박완수 경남도지사도 지난 2월 “지리산에 가능한 지역부터 먼저 케이블카 설치를 추진하면 좋겠다”며 지리산 케이블카 건설에 동의했다.

최상원 기자 csw@hani.co.kr