한겨레

“친구라믄서 왜들 그랴. 하나는 국회서, 다른 하나는 충북서 일하믄 좋잖혀. 둘다 충북의 인재인데 당췌 누굴 찍어야 하는겨?”

충북 청주 육거리 시장에서 만난 한 유권자의 말이다. 충주 출신 친구끼리의 대결로 관심을 끌고 있는 충북지사 선거는 윤진식(68) 새누리당 후보와 이시종(67) 새정치민주연합 후보가 한치 앞을 내다볼 수 없는 접전을 벌이고 있다. 그야말로 투표함을 열어 봐야 결과를 알 수 있을 정도다.

여론조사도 널뛰기를 하고 있다. 지난달 28일 <중앙일보> 조사에선 윤 후보 38.2%, 이 후보 36.2%로 윤 후보가 앞섰다. 다음날 <서울방송>·<문화방송> 조사에선 윤 후보 35.1%, 이 후보 43.2%로 바뀌었으며, 30일 <조선일보> 조사에선 윤 후보 34.5%, 이 후보 42.1%였다.

하지만 충북은 여론조사가 잘 맞지 않는 지역으로 유명하다. 지난 2010년 지방선거에서 이시종 후보는 당시 정우택 한나라당 후보에게 투표 전 각종 여론조사에서 24 대 1로 졌지만 결과는 이 후보가 승리했다. 숨어 있던 야권 성향 ‘정권 심판표’가 결집했다.

안형기 건국대 글로컬캠퍼스(충주) 교수(행정학과)는 “언론사 여론조사를 보면 전반적으로 이 후보가 윤 후보에게 앞서 있는 듯하지만 결과는 알 수 없다. 세월호 참사에 따른 정권 심판 분위기가 분명히 있지만 박근혜 대통령을 도와야 한다는 보수표들이 결집하는 모습도 보인다”고 말했다.

선거 막판 ‘충북의 딸 박근혜’가 충북지역 선거 중심에 섰다. 윤진식 충북지사 후보 등은 2일 오전 ‘충북도민에게 드리는 호소문’을 냈다. 1000자 남짓한 호소문에는 ‘박근혜 대통령’이 다섯 차례 등장했다. ‘박근혜 대통령과 운명을 같이하는~’, ‘박근혜 대통령도 (세월호 참사 관련) 노력하고 있습니다’, ‘충북의 딸 박근혜 대통령에게 힘을 몰아 달라’, ‘박근혜 대통령을 지켜 주시고~’ 등의 표현이 문장마다 등장했다.

호소문에서 세월호와 관련해서는 ‘언제까지 슬픔에만 잠겨 충북 발전을 등한시 할 수 없습니다’, ‘지난 4년간 새민련이 장학한 무능한 지방 정부를 심판하고~’라며 세월호 참사에 따른 정권 심판론을 넘어 지방 정부 심판론의 불을 지피기도 했다.

이날 청주 성안길을 찾은 김한길 새정치민주연합 대표는 “이번 선거에서는 한 명, 한 명이 분노를 표로 말씀해 주셔야 대한민국이 변할 수 있다. 새누리당 윤 후보는 재판도 안 끝난 피고인 신분인데 표를 달라고 하고 있다”며 정부와 윤 후보를 싸잡아 비난했다.

엄태석 서원대 교수(정치학)는 “정당 지지도에서 20%정도 차이를 보이고, 박 대통령의 지지율이 50%를 넘는 데다 충북은 세월호, 사전투표율 등의 영향이 상대적으로 크지 않아 구도로 보면 윤 후보가 유리하다. 하지만 유권자의 절반 이상이 몰려 있는 청주·청원권에서 새정치연합 소속 국회의원들이 강세를 보이는 데다 6전6승을 한 선거 귀재 이 후보가 효율적인 선거 운동을 하고 있어 예측불허 접전 양상이다”라고 분석했다.

오윤주 기자 sting@hani.co.kr