한겨레

지난 4일(입춘)에 개막해 ‘입춘대길’의 꿈을 품고 시작한 2022 베이징겨울올림픽이 치열했던 17일간 여정을 마쳤다. 코로나19 확산과 국제사회 갈등으로 꽁꽁 언 세계를 녹인 건, 빙판과 설원 위에 흘린 선수들의 뜨거운 눈물이었다.

쇼트트랙 에이스 최민정(24·성남시청)의 눈물과 미소는 한국 선수단이 겪은 ‘희로애락’을 그대로 보여준다. 최민정은 11일 여자 1000m 결승 은메달을 확정한 뒤 빙판 위에 눈물을 쏟았다. 내홍과 부진 논란 속에 에이스라는 책임을 짊어진 그였다. 갖은 악재 속에서 최민정은 끝내 은메달을 따냈고, 그제야 마음고생을 털어내는 기쁨의 눈물을 흘렸다.

자신의 눈물이 “주위 사람들을 아프게 했다”며 “앞으론 웃겠다”고 다짐했던 그는 이번 대회 여자 3000m 계주 은메달과 1000m 금메달을 목에 걸며 마지막엔 환하게 웃었다. 평창 대회 때 무심한 표정 때문에 ‘얼음 공주’라는 별명도 얻었던 그였지만, 이번 대회에선 누구보다 많이 울고 웃은 선수가 됐다. 한국은 이번 대회 금2·은5·동2로 종합 14위에 오르며 목표(금메달 1∼2개, 종합 15위권)를 달성했다.

첫 올림픽 무대를 장식한 신예들이 흘린 눈물은 4년 뒤를 기대하게 한다. 피겨스케이팅 국가대표 유영(18·수리고)은 18일 여자 싱글 프리스케이팅 연기를 마친 뒤 ‘울컥’하는 모습을 보였다. ‘김연아 키즈’로 10대 초반부터 일찌감치 주목을 받은 그는 이번 대회를 앞두고 언론 인터뷰도 모두 사양할 정도로 큰 부담을 느꼈다. 출국 날 새벽 5시에 일어나 훈련을 할 정도로 압박감이 심했다. 하지만 끝내 올라선 올림픽 무대에 그는 큰 실수 없이 경기를 마쳤고, 꿈의 무대에 선 감격을 눈물로 표현했다.

아쉬움의 눈물도 빼놓을 수 없다. 일본 스피드스케이팅 국가대표 다카기 나나(30)는 15일 팀 추월 결승에서 1위로 달리다가 결승선을 코앞에 두고 넘어지는 불운을 겪었다. 은메달을 목에 걸긴 했지만, 그는 팀원들에 대한 미안함과 금메달에 대한 아쉬움에 시상대에서도 눈물을 멈추지 못했다. 그는 19일 열린 매스스타트 결승에서도 금메달을 코앞에 두고 다시 한 번 넘어지며 아쉬움을 삼켜야 했다. 평창 대회에서 팀 추월과 매스스타트 2관왕을 차지했던 그는 결국 은메달 하나에 만족할 수밖에 없었다. 예상하지 못한 결과였지만, 이 또한 스포츠였다.

이번 대회의 얼룩으로 남을 눈물도 있다. 피겨스케이팅 주이(20·중국)는 미국 태생이지만, 미국 국적을 포기하고 중국 대표로 이번 대회에 출전했다. 주이가 단체전 쇼트프로그램에서 넘어지자, 중국판 트위터 ‘웨이보’의 일부 누리꾼은 “애국심을 말하기 전에 중국어부터 공부하라”며 그를 공격했다. 부담감을 토로하던 주이는 이어서 열린 프리스케이팅이 끝난 뒤 결국 눈물을 흘렸다. 성적지상주의와 애국주의라는 올림픽의 어두운 면을 보여준 셈이다.

‘약물 선수’로 전락한 카밀라 발리예바(16·러시아올림픽위원회)가 보인 눈물은 올림픽이 처한 곤경을 가장 극적으로 보여준다. 이번 대회 최고 스타로 꼽혔던 발리예바는 도핑 적발에도 불구하고 강행 출전해 17일 여자 싱글 프리스케이팅에서 실수를 연발하며 종합 4위에 그쳤다. 침울한 표정으로 나오는 그에게 예테리 투트베리제 코치(48)는 “왜 그렇게 했느냐? 왜 싸움을 멈췄느냐?”라고 질책했고, 발리예바는 울음을 터뜨렸다. 투트베리제 코치가 10대 선수들 몰래 약물을 사용했다는 의혹까지 나오는 상황이라, 아동학대라는 비판과 함께 올림픽 출전 연령을 높여야 한다는 주장도 나온다.

각양각색 눈물로 가득했던 겨울올림픽은 막을 내렸다. 2022 베이징 겨울패럴림픽은 3월4일부터 10일간의 장도에 오른다.

베이징/이준희 기자 givenhappy@hani.co.kr