김행 여성가족부 장관 후보자가 5일 국회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스
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사상 초유의 인사청문회 중도 퇴장으로 ‘줄행랑’ ‘행방불명’ 오명을 쓴 김행 여성가족부 장관 후보자가 결국 정치적 부담을 이기지 못하고 자진 사퇴했다. 지난달 13일 장관 후보자로 지명된 지 29일 만이다.
김 후보자는 12일 입장문을 내어 “인사권자인 윤석열 대통령께 누가 되어 죄송하다”며 “선당후사의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다”고 밝혔다. 김 후보자의 사퇴 배경에는 ‘주식 파킹(제3자에게 잠시 맡겨놓음)’ ‘배임’ 등 의혹과 인사청문회 도중 퇴장에 대한 비판 여론, 서울 강서구청장 보궐선거에서 여당의 패배로 인한 압박 등이 작용했던 것으로 보인다.
김 후보자는 지명 직후부터 각종 논란으로 도마 위에 올랐다. 그는 지명 바로 다음날 “(여가부를) 드라마틱하게(극적으로) 엑시트(퇴장)하겠다”며 여가부 폐지 입장을 밝혀 여가부 장관 후보자로서 부적절한 발언이라는 비판을 받았다.
김 후보자에게 제기되는 의혹 중 가장 논란이 되는 건 자신이 창업한 회사 소셜뉴스(위키트리 운영사) 등에 대한 ‘주식 파킹’ 의혹이었다. 김 후보자가 2013년 청와대 대변인으로 임명되면서 소셜뉴스의 주식을 백지신탁하는 대신 지인과 가족에게 주식을 넘겼고, 이를 2018년께 되샀다는 의혹이다.
이 밖에도 △소셜뉴스의 경영권을 확보하는 데 회삿돈을 썼다는 배임 의혹 △위키트리의 ‘코인 보유’ 의혹 △위키트리의 여성혐오·성차별적 기사 생산 △김건희 여사와의 친분설 등의 의혹이 잇따랐다.
의혹이 제기될 때마다 “가짜뉴스” “인사청문회에서 밝히겠다”는 입장을 내놨던 김 후보자는 지난 5일 인사청문회에서 자료 대부분을 제출하지 않아 야당 의원들의 질타를 받았다. 권인숙 국회 여성가족위원장이 “그런 자세를 유지하실 거라면, 사퇴를 하시든가요”라고 지적하자, 여당 의원들은 기다렸다는 듯 “갑시다”라고 말했고 김 후보자는 정회 때 청문회 자리를 비운 뒤 다시 돌아오지 않았다. 이에 신현영 더불어민주당 의원은 이른바 ‘김행랑(김행+줄행랑) 방지법’(인사청문회법 개정안)을 대표발의하기도 했다.
채윤태 기자
chai@hani.co.kr
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