윤석열 대통령이 11일 서울 용산 대통령실에서 열린 국방부·문화체육관광부 장관 임명장 수여식에 입장하고 있다. 연합뉴스
대통령실은 11일 서울 강서구청장 보궐선거 국민의힘 참패에 공식 입장을 내놓지 않았다. 그러나 총선을 6개월 앞두고 수도권 민심이 야당 쪽에 크게 기운 것으로 드러난데다, ‘윤석열 책임론’에서도 자유로울 수 없어 당혹스러워하는 기류가 역력했다.
광복절 특사 직후인 지난 8월18일 김태우 국민의힘 후보가 출마 의사를 밝힐 때부터 이번 보궐선거는 ‘윤심’ 논란에 휩싸였다. 김 후보가 공무상 비밀누설 혐의로 징역 1년, 집행유예 2년이 확정돼 강서구청장직을 상실한 지 석달 만에 윤 대통령이 ‘법치주의 훼손’ 비판을 무릅쓰고 무리한 사면·복권을 단행해 출마의 길을 열어준 탓이다.
김 후보가 국민의힘 후보로 확정되자 ‘윤 대통령 뜻’이라는 해석은 더욱 힘을 얻었다. 이 때문에, 예상을 뛰어넘는 큰 격차로 김 후보가 패배하면서 “윤 대통령이 (공천이 가능하도록) 김 후보자를 사면해준 것이 이 사태의 출발점”이라는 비판이 국민의힘 안에서도 제기된다.
대통령실 관계자는 “선거를 치른 것은 대통령실이 아니라 국민의힘”이라며 윤 대통령 책임론에 선을 그었다. 또 다른 관계자는 “국민의힘의 ‘험지’에서 치러진 기초자치단체장 선거 한곳의 결과를 총선, ‘대통령 심판론’과 연결 짓는 것 자체가 너무 과열된 것”이라며 국민의힘 패배의 의미를 축소 평가했다.
다만 여권에선 대통령실 참모 일부가 내년 총선에 출마할 예정으로 참모진 개편이 필요한 만큼, 이를 계기로 윤 대통령이 분위기 쇄신에 나설 것이라는 전망이 나온다.
이번 선거 결과가 김행 여성가족부 장관 후보자의 임명 여부에 영향을 미칠지도 주목된다.
배지현 기자
beep@hani.co.kr
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