한겨레

성완종 전 경남기업 회장이 숨지기 전 돈을 건넨 정치인들의 이름을 폭로한 뒤 검찰 수사가 시작되면서 그가 각별히 신임했던 ‘가신’들만 잇따라 구속되는 역설이 생겨나고 있다.

성 전 회장의 최측근인 경남기업의 박준호 전 상무와 이용기 부장은 증거인멸 혐의로 각각 25·26일 구속됐다. 이들은 서울중앙지검 특수1부에서 수사하던 경남기업의 자원개발 비리 의혹과 관련해 각종 증거를 인멸한 혐의를 받고 있다. 성 전 회장이 목숨을 끊은 뒤 경남기업 수사가 중단됐는데도 이들이 구속까지 된 이유는 자원개발 수사 관련 자료를 인멸하는 과정에서 정치권 로비 단서가 되는 자료도 함께 숨기지 않았겠느냐는 의심을 받고 있기 때문이다. 당사자들은 ‘비밀 장부’의 존재를 모른다고 주장하지만, 검찰은 이들이 사실과 다른 진술을 하고 있다고 보고 구속을 통해 압박하고 있다고 볼 수 있다.

박준호 전 상무는 앞서 참고인 조사를 받기 전 기자들에게 “숨기지 말라는 게 회장님의 유지다. (검찰 조사에) 사실 그대로 임하겠다”고 말한 바 있다. 이용기 부장도 수사에 적극 협조하겠다며 수년간 사용해온 자신의 전자우편 아이디와 비밀번호까지 검찰에 넘긴 것으로 알려졌다.

두 사람의 변호인들도 영장실질심사에서 비자금 조성이나 정치권 로비의 주범이라고 할 수 있는 성 전 회장이 사망한 상태에서 이들을 증거인멸 혐의로 구속하는 게 합당하고 필요한지 의문을 제기하며, 검찰이 ‘수사 편의’를 위해 이들을 구속하려 한다고 주장했다.

그럼에도 법원이 구속영장을 발부한 것은 혐의를 뒷받침하는 다른 직원들의 진술이 있기 때문이다. 박 전 상무는 혐의를 일부 인정했지만, 이 부장은 모두 부인한 상황에서, 성 전 회장의 비서 조아무개씨 등 다른 직원들이 두 사람의 지시에 따라 자료를 치웠다고 진술한 게 결정적 근거가 됐다.

이에 변호인들은 영장실질심사에서 ‘오너는 숨지고 법정관리로 주인 없는 회사가 된 상황에서 직원들이 최측근에게 책임을 떠넘기고 있다. 결국 성 전 회장에게 의리를 지킨 이들만 구속되는 것은 불합리하다’는 취지의 주장을 한 것으로 전해졌다.

경남기업 수사 초기에도 불리한 진술을 한 직원 탓에 성 전 회장이 궁지에 몰리기도 했다. 한아무개 재무담당 부사장은 계열사에 보낸 전도금을 되돌려받는 방식으로 비자금 32억원을 조성한 사실을 검찰에 진술했다. 그는 자신이 조성한 비자금 내역이 담긴 유에스비(USB)도 검찰에 제출했다. 경영에 전혀 관여하지 않았다고 주장해온 성 전 회장은 주변에서 등을 돌리며 책임을 떠넘기려 한다며 배신감을 토로한 것으로 전해졌다.

이경미 기자 kmlee@hani.co.kr