한겨레

성탄절인 25일 새벽 아래층에서 발생한 화재를 피해 어린 자녀를 살리려 품에 안고 뛰어내린 30대 아버지가 끝내 숨졌다. 마지막까지 함께 살던 부모와 동생을 대피시키던 30대 남성도 숨진 채 발견됐다. 

소방당국 설명을 들어보면, 이날 새벽 4시57분 서울 도봉구 방학동 23층 아파트 3층에서 불이 났다. 바로 윗집에서 7개월·2살배기를 키우던 부부는 구조를 기다렸지만 여의치 않자 지상으로 뛰어내렸다. 남편 박아무개(32)씨는 7개월 된 둘째를 안고 뛰었고, 부인 정아무개(34)씨는 2살배기 첫째를 재활용 쓰레기봉투 더미 위로 던진 뒤 뛰어내렸다. 

추락 뒤 심정지 상태로 발견된 남편 박씨는 병원으로 옮겨졌지만 끝내 숨졌다. 아내 정씨는 어깨 탈골로 병원에서 치료 중이다. 아이 둘도 다쳤지만 생명에 지장은 없는 상태로 파악됐다. 

10층에 살던 임아무개(38)씨도 11층 계단에서 숨진 채 발견됐다. 임씨는 부모와 남동생을 먼저 피신시킨 뒤 마지막에 빠져나오다가 연기에 질식해 쓰러진 것으로 보인다. 소방당국은 임씨가 이번 화재의 ‘최초 신고자’라고 밝혔다. 

유족은 “같이 나오다가 (숨진) 아들이 연기를 좀 더 마셨고, 나머지는 덜 마신 것 아니겠느냐”며 “(임씨) 어머니와 동생은 병원에서 치료를 받는 중”이라고 말했다. 영정사진도 미처 준비되지 못한 빈소에선 임씨 아버지가 오열하며 “우리 아들 어떡해, 어떡해”만 반복했다. 

현장 주민들은 새벽에 ‘펑’ 소리와 함께 삽시간에 불과 연기가 고층까지 번졌다고 말했다. 이날 오전 찾은 아파트 외관은 2층부터 11층까지 검게 그을린 상태였다. 같은 동 12층에 사는 한아무개(15)군은 “자다가 부모님이 깨워 눈을 떴는데 집이 온통 검게 그을린 상태였다”며 “연기 때문에 목이 너무 아팠다”고 말했다. 

이날 화재로 박씨를 포함한 30대 남성 2명이 숨졌고, 70대 여성 1명이 중상을 입었다. 주민 28명은 연기 흡입 등 경상을 입어 병원에서 치료 중이다. 애초 불이 난 3층 집에서 뛰어내린 70대 부부도 생명엔 지장이 없으나, 허리 통증 등을 호소해 병원으로 옮겨졌다. 

짧은 시간에 연기가 차오른 만큼 집안에서 대기하던 이들은 심각한 연기 흡입 등을 겪지 않았다. 15층에 사는 김아무개(23)씨는 “사람들이 소리를 질러 새벽 5시 정각에 깼는데, 이미 연기가 차 있어 나갈 수 없어 계속 기다렸다”고 말했다.

5층 주민 송아무개(54)씨는 “화재경보음도 크게 울리지 않았고, 불이 한참 타오르고 연기가 가득 찬 상태에서야 대피 방송이 나왔다”며 “계단을 따라 아래로 내려갈수록 강한 연기가 몰려와 오히려 위험해 보여 집으로 돌아와 수건에 물을 묻힌 채 구조를 기다렸다. 화이트 크리스마스라 가족들과 오늘 영화를 보려고 했는데 너무 무서운 하루가 됐다”고 말했다.

전문가들도 아파트 화재에선 무조건 외부로 대피를 시도하기보다는 상황에 따라 욕실 등에 대기하는 편이 낫다고 했다. 공하성 우석대 교수(소방방재학)는 “연기가 퍼지기 전이라면 1층 또는 옥상으로 대피하는 편이 좋지만, 이미 유독가스가 퍼진 상태라면 옷가지 등에 물을 묻혀 문틈을 막아야 한다”고 말했다.

아파트의 경우 베란다에서 구조를 기다리기도 하지만, 베란다로 불길이 번질 땐 “욕실에 물을 틀고 최대한 불길 진입을 막는 것이 좋다”고 권고했다. 공 교수는 또 “특히 집마다 방독면을 비치한다면, 집밖 대피 여부와 관계 없이 훨씬 안전하다”며 “없을 경우엔 수건 등에 물을 묻혀 가스 흡입을 최대한 막아야 한다”고 말했다. 

소방청도 아파트에서 다른 집에서 화재가 발생한 경우, 자기 집으로 화염이나 연기가 들어오지 않는다면 집안에서 대기하며 화재 상황을 주시하고 연기가 들어오지 못하도록 창문을 닫는 것이 좋다고 지난달 ‘아파트 화재 피난안전대책 개선방안’을 발표했다. 이전까진 화염·연기 확산 정도와 무관하게 일률적인 대피를 권고했다.

성탄절에 주민들은 갑작스레 이재민 신세가 됐다. 도봉구청은 피해 주민을 위해 주변 3개 모텔 10개실을 임시거주시설로 마련했다. 김밥 등 도시락과 함께 장갑·속옷·담요·트레이닝복·비누·화장지·수건·베개 등이 들어 있는 구호물품도 배포됐다. 구청은 이날 오후 5시20분 기준 35가구가 피해를 접수했다고 밝혔다.

소방당국은 화재 직후 대응 1단계를 발령해 인력 222명과 차량 57대를 투입했고 새벽 6시36분께 큰 불길을 잡았다. 화재는 발생 3시간여 만인 아침 8시40분께 완전 진화됐다. 소방과 경찰은 현장 감식을 통해 정확한 화재 원인 등을 조사 중이다.

곽진산 기자 kjs@hani.co.kr 김가윤 기자 gayoon@hani.co.kr 고나린 기자 me@hani.co.kr