한겨레

27일 신원식 국방부 장관 후보자의 국회 인사청문회가 열리는 날, 국회 밖에서는 신 후보자 임명을 반대하는 목소리가 터져 나왔다. 육군 중장 출신인 신 후보자가 중대장으로 복무하던 시절 부대원의 사망 사고 원인을 조작했다는 의혹이 일자, 6월 항쟁에 앞장섰던 부모 세대들은 “출세에 눈이 멀어 부하 사병의 죽음을 왜곡·조작한 파렴치 범죄자에게 내 목숨보다 소중한 자식들의 생사를 맡길 수 없다”며 ‘임명 반대’를 외쳤다.

강제징집과 녹화·선도공작 피해자 모임 및 민족민주열사·희생자 추모단체 연대회의, 전국대학민주동문회협의회 등의 단체들은 이날 오전 11시 국회 앞에서 기자회견을 열고 신 후보자 임명을 반대하는 내용의 성명문을 발표했다.

이들은 신 후보자 부대원 사인 조작 의혹에 불을 지핀 군사망사고진상규명위원회(진상규명위)의 재조사 결과를 거론하며 “청년 장교 신원식에게 부하는 그저 나라가 무제한 공급하는 소모품일 뿐이었고, 오로지 자신의 출세만 중요했던 것”이라며 “신 후보자가 국방부 장관이 되면, 수많은 군인들의 죽음을 왜곡·조작해 출셋길을 달린 정치군인들의 만행이 그대로 은폐·용인되고 그런 자들이 다시 득세해 대한민국 국군을 좌지우지하게 될 것을 우려한다”고 말했다.

앞서 진상규명위는 지난 1985년 신 후보자가 중대장으로 있던 부대에서 훈련을 받다가 사망한 ㄱ이병의 사인이 ‘오발탄에 의한 사망’이라고 결론 내렸다. 이는 불발탄을 밟고 사망했다는 당시 군 수사기관의 판단과 정면으로 배치되는 것인데, 진상규명위는 “누구 주도로 사망의 원인이 왜곡·조작됐는지 확인할 수는 없었다”면서도 “망인의 소속 부대 지휘관과 간부들은 망인의 사인을 불발탄을 밟아 사망한 것으로 왜곡·조작함으로써 사고의 지휘 책임을 회피한 것으로 볼 수 있다”고 적시했다. 신 후보자는 진상규명위의 판단에 불복했다.

이들 단체는 해병대 채 상병 사망 수사 외압 의혹을 언급하며 “신 후보자 임명과 채 상병 사망사고 축소·조작 시도는 불가분의 관계다. 이 둘은 역사 반동을 서슴없이 자행하고 있는 윤석열 정권이 만들어낸 일란성 쌍둥이”라고 지적했다. 이어 “신 후보자 임명을 강행한다면 우리들은 자식들을 지키기 위해 윤 대통령 퇴진 투쟁에 앞장설 것”이라고 말했다.

신 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 “그 얘기(사고 원인 조작)가 맞다면 그 시간부로 사퇴하겠다”고 말했다. 

심우삼 기자 wu32@hani.co.kr