한겨레

‘아이들이 손도 대지 않은 깨끗한 밥과 국, 멸치조림, 돼지고기볶음 등을 저렇게 쓰레기통에 버려야 하나? 음식물쓰레기 처리 비용도 많이 들어가는데? 아까운 음식을 버리지 않고 필요한 사람에게 전달할 방법은 없을까?’

 경기도 수원 효원고 행정실장으로 근무한 오종민(53)씨는 매일 학교에서 나오는 잔식(배식 안한 남은 음식)을 볼 때마다 마음이 쓰였다. 깨끗한 음식을 그냥 버리는 것도 아깝고, 음식물쓰레기 처리비용으로 학교에서 매달 150만원이나 쓰고 있었기 때문이다. 오 실장은 이 문제를 해결할 방법을 찾다 ‘푸드뱅크’ 업체를 떠올렸다. 푸드뱅크 업체에서는 식품제조업체나 개인으로부터 식품을 기탁받아 이를 취약계층에 지원하고 있다.

“깨끗한 음식을 푸드뱅크에 보내 독거노인 등 취약계층에게 드린다면 그야말로 ‘일석삼조’라고 생각했어요. 음식이 필요한 독거노인들은 학교에서 만든 질 좋은 음식들을 받을 수 있고, 학교는 음식물쓰레기를 줄여 예산을 절감할 수 있잖아요. 사회 전체적으로는 음식물쓰레기를 처리할 때 온실가스 배출이 많이 드는데 환경에도 도움이 되고요.”

오 실장은 자신의 생각을 최영수 교장에게 보고했다. 교장도 흔쾌히 ‘학교급식 잔식 기부’를 해보자고 했다. 그러나 뭐든 생각은 쉬워도 실행은 어렵기 마련이다. 영양사 등 학교급식 관계자들의 반대에 부딪혔다. 이들은 ①푸드뱅크로 음식을 보낼 법적 근거가 없다 ②식중독 사고가 났을 때 책임져야 할 문제가 있다 ③일이 추가된다면 또다른 업무가 증가될 가능성이 있다는 이유로 이 실험에 반대했다. 반대 이유에 고개가 끄덕여졌지만, 오 실장은 이대로 포기할 수는 없었다.

“공무원들에겐 법적 근거 중요하죠. 법적 근거는 조례 등으로 만들면 된다고 생각했어요. 식중독 사고는 푸드뱅크 업체랑 ‘식중독 사고가 나더라도 학교가 책임지지 않는다’라는 계약서를 명확하게 쓰면 된다고 생각했고요. 일단 해보면 알겠지만 업무가 느는 것이 아니라 줄어들 수 있다고 반대하는 분들을 설득했습니다. 딱 두 달만 먼저 해보자고 했지요.”

수원 효원고의 ‘학교급식 잔식 기부’ 실험은 그렇게 시작됐다. 지난해 9월27일부터 시작된 이 실험은 두 달 시행 뒤 반대했던 사람들도 찬성으로 돌아설 정도로 성공적이었다. 매일 오후 2시가 되면 푸드뱅크 업체 관계자들이 학교에 음식을 담아갈 통을 가지고 온다. 조리사 선생님들은 무거운 음식을 쓰레기통으로 가져갈 필요가 없고, 깨끗한 음식을 버리는 것에 대한 죄책감도 덜었다. 총 1100명이 다니는 이 학교에서 평균 1일 음식물쓰레기 배출량이 117kg 줄었고, 이로 인해 음식물쓰레기 처리비용도 매달 50만원씩 절감했다.

음식을 받는 어르신들도 만족했다. 저소득 취약계층 재가어르신들에게 복지서비스를 제공하고 있는 ‘효경의손길’은 그동안 어르신 100여명에게 일주일에 한 번 정도 밑반찬을 지원해왔다. 그러나 효원고의 잔식 기부 덕분에 어르신 20~30명에게 매일 밑반찬을 지원할 수 있게 됐다. 한아무개 사회복지사는 “어르신들이 평상시에 못 사드시는 고기류 등 반찬이 다양해져서 기다리게 된다고 말할 정도로 만족도가 높다”고 말했다.

최 교장과 오 실장은 이 실험이 성공하자, 이를 전국적으로 확대할 방안을 떠올리다 국민참여 온라인 플랫폼인 ‘온라인소통’(https://sotong.go.kr/front/main/index.do)을 떠올렸다. 둘은 이곳에 정책제안 아이디어를 냈고, 서류 통과가 됐다. 이 정책 아이디어는 유관부서인 대통령소속 자문위원회인 ‘2050 탄소중립녹색성장위원회’으로 이관됐고, 서류 심사와 대면 발표, 전문기관 검토 등을 통해 국민 제안 중 하나로 최종 채택이 됐다. ‘학교급식 잔식 나눔’ 정책은 국무조정실에서 각 부처로 관련 조치 사항을 이행하라고 공문을 보낸 상황이다.

‘탄소중립 국민기술 제안’으로 채택되자, 오 실장은 조례까지 만들면 확실한 근거가 생긴다는 생각에 문승호 경기도의원에 문의했다. 문 의원은 좋은 정책이라며 함께 조례안을 만들어보자고 했고, 이렇게 해서 ‘학교급식의 잔식 기부 활성화에 관한 조례’가 만들어졌다. 조례안에는 교육감이 학교급식 잔식 기부를 지원·장려해야 한다는 책무성과 함께 행정적·재정적 지원을 할 수 있다는 조항 외에도 교육지원청 교육장과 학교의 장의 관련 책무성, 협력체계 구축 방안, 실태조사 등에 대한 내용을 담았다. 이 조례안은 21일 있었던 경기도의회 본회의에서 통과됐고, 다음달 11일부터 시행된다.

문 의원은 “전국에서 최초로 학교급식 잔식 기부에 관한 조례안이 경기도의회에서 통과됐다”며 “학교급식의 잔식 기부 활성화는 잔반 감축으로 인한 처리 비용의 절감과 함께 환경보호와 사회복지 측면에서도 큰 역할을 할 것”이라고 강조했다.

‘학교 잔식 기부 나눔 정책’이 조례 마련까지 이어진 것에 대해 오 실장은 “학교급식이 남아서 버려지는 모습과 학교 주변 ‘나눔의 집’이라는 곳에서는 노숙인들이 밥을 먹기 위해 줄을 서는 모습을 보면 이 두 모습의 격차로 너무 괴롭고 가슴이 아팠다. 이제 더는 괴로워하지 않아도 될 것 같아 기쁘다”며 웃었다.

양선아 기자 anmadang@hani.co.kr