한겨레

핼러윈 주말의 이태원 참사는 좁은 비탈길에 집중된 인파 중 일부가 넘어지기 시작하면서 155명이 숨지는 참극이 빚어졌다. 과거 유사한 사고가 발생했던 일본·중국 등은 예방을 위해 관련 대책을 강화에 나섰다.

일본은 지난 2001년 발생한 사건을 계기로 관련 법령에 ‘혼잡 경비’라는 조항을 만들어 사고 예방 대책을 강화했다. 당시 효고현 아카시 시내에서 열린 여름축제 불꽃놀이를 구경하기 위해 육교 위의 일부 인원이 멈추었고, 체류 인파와 유출‧유입 군중이 뒤엉켜 11명이 사망하고 247명이 다쳤다.

사고 조사위원회와 전문가들은 ‘예측’의 실패를 꼽았다. 주최 쪽은 그간의 경험과 감에 의존해 2만5천명이 방문할 것으로 예측했지만, 실제 방문객은 약 5만5천명으로 추산됐다. 이 때문에 육교 일방통행 실시, 우회도로 설정 등에 대한 검토가 이뤄지지 않아 사고가 커진 것이다.

중국에서도 지난 2014년 상하이 와이탄 천이광장에서 새해맞이 카운트다운 행사에서도 비슷한 압사 사고가 발생했다. 계단을 오르는 인파와 내려오는 인파가 충돌해 서로 밀고 밀리는 상태가 됐고 36명이 숨졌고, 47명이 다쳤다. 당시 경비계획 등 예방준비, 배치 인력 등이 부족했고 당국도 관광객 수 변화에 즉각 대응하지 않은 것으로 조사됐다. 이후 상하이시는 관광지‧공원 등 공공장소군집 안전관리방법에 대한 조례를 만들었다. 관계 기관과 유기적인 정보공유, 다수 군중이 모였을 경우 현장 관측을 강화하는 내용 등이 담겼다.

국내외 전문가들은 ‘예측’의 중요성을 강조했다. 지난 2015년 한국화재소방학회가 주관하고, 한국재난정보학회·한국소방기술사회가 공동 주최한 한·중·일 행사장 안전국제세미나’에 참석한 카이츠지 마사토시 고베대 도시안전연구센터 특별연구원은 “행사장 안전대책의 기초는 관람자 수를 예측하는 데 있으며, 기획단계에서는 적정평가 검토를 수행해야 한다”고 말했다. 31일 <한겨레>와 통화한 전찬기 인천대 명예교수(도시환경공학부)는 “예측을 제대로 해야 예방과 대비가 가능하다”고 강조했다.

전문가들은 다른 나라의 사례를 들어 ‘행사 주최’가 명확하지 않아 안전 매뉴얼을 적용하지 않았다는 지방자치단체·경찰의 해명을 지적했다. 김태환 용인대 교수(경호학과)는 “일본은 아카시 불꽃축제 사고 이후 행사 주최 쪽이 없어도 크리스마스, 음력 설 등 인파가 몰릴 때면 경찰·소방·자치단체가 협업해 자체 안전 계획을 세운다”며 “이번 할로윈 때 일본은 100만 인파가 몰렸지만 사전에 시부야구 안전담당자와 협의해 경찰이 동선을 통제하고, 민간경비업체가 교통유도업무를, 소방은 구급차를 대기시켜놨다”고 말했다.

김 교수는 “핼러윈 데이에 인파가 몰리는 것이 올해가 처음도 아닌데, (동선을 분리하는) 분리대 설치나 사고 예방책을 마련해야 했지만 재난안전 담당부서의 대비책이 없었다”고 짚었다.

경찰은 이날 주최자가 없는 대규모 행사에 대한 대응 매뉴얼 마련에 나서겠다고 밝혔다.

서혜미 기자 ham@hani.co.kr, 장나래 기자 wing@hani.co.kr