한겨레

극심한 입시 경쟁에
끔찍한 학교 폭력에
아이들 벼랑 내몰려
“후보들 관심있나 의문
정책적 고민 내놓아야”

열여섯살 꽃다운 목숨 또 하나가 허공에 몸을 던짐으로써 어른들을 향해 자신이 틀에 짜맞춰 길러지는 ‘인적자원’이 아니라 생명을 가진 ‘사람’임을 웅변했다. 지난 10일 대구 동구 한 아파트에서 뛰어내린 ㅇ양을 비롯해 지난 열달 새 대구에서만 11명의 학생이 스스로 목숨을 끊었다. 서울에서도 지난 5년간 110명의 아이들이 자살했다. 이쯤 되면 한국 교육에 대한 파산선고라 해도 지나치지 않다.

그러나 우리 사회는 아이들의 죽음에 무덤덤하다. 대통령이나 교육과학기술부 장관이 책임을 통감한다고 진심 어린 사과를 하는 모습을 국민들은 본 적이 없다. 해방 이후 ‘국가경제 발전을 위해 유용한 자원의 개발’이라는 관점에서 형성된 한국의 교육체제는 21세기를 맞아서도 변화에 실패했다. 어른들은 그 난파선에 여전히 아이들을 태우고 있다.

극단적 불행은 평상시 불행이 쌓이고 쌓여 임계점을 넘는 순간 나타난다. 그런 면에서 한국은 ‘초고도 위험국가’다. 우리 아이들이 집단적인 ‘불행 바이러스’에 감염돼 있는 탓이다. 연세대 사회발전연구소가 지난 5월 내놓은 자료를 보면, 한국은 2009년부터 4년 연속 ‘어린이와 청소년의 주관적 행복지수’가 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 꼴찌다. 15~19살 청소년의 사망 원인 가운데 자살이 차지하는 비중은 2000년 14%에서 2009년 28%로 급증했다.

이런 비극이 어디에서 비롯했고 어떻게 막아야 하는지 한국 사회는 이미 알고 있다. 모두가 공고한 학벌 체제, 지옥 같은 경쟁과 입시 위주 교육의 고리를 끊는 것이 답이라고 말한다. 그러나 정답을 알고 있는 어른들은 행동하지 않는다.

이제 2013년부터 국가 운영의 틀을 짤 대선 후보들이 아이들의 ‘절규’에 답할 때다. 이도흠 ‘민주화를 위한 전국교수협의회’ 공동의장(한양대 교수·국문학)은 “어른들이 만들어놓은 교육 체제 안에서 아이들이 죽어가는 모습에 가장 가슴 저려 해야 할 사람들은 바로 가해자인 ‘어른들’이자 ‘위정자들’”이라며 “한국 사회에서 가장 ‘아픈 곳’ 중 하나인 교육 현장, 등수 경쟁에 지쳐 자살하고 학교폭력에 못 이겨 자살하는 이 지옥도를 놓고 대선 후보들의 진지한 정책적 고민이 절실하다”고 지적했다. 김형태 서울시 교육의원도 “학교에 상담교사를 배치하고, 교실에 쇠창살을 만들고, 체육 시간을 늘린다고 해결되는 문제가 아니다”라며 “교육의 큰 틀을 바꾸기 위한 열쇠를 쥐고 있는 대선 후보들의 정책과 실천 의지가 필요하다”고 말했다.

유권자들도 대선 후보들의 대책을 기다리고 있다. 장은숙 ‘참교육을 위한 전국학부모회’ 회장은 “아이들의 자살 소식을 들을 때마다 학부모로서 불안하고 안타까운데 정작 대선 후보들은 이 문제에 관심조차 없어 보여 걱정스럽다”며 “단기적인 대책으로 해결할 수 없는 문제인 만큼 후보들이 전문가 의견을 모으고, 사람들의 생각과 체제를 바꿀 수 있는 진정성 있는 공약을 준비해 국민 앞에 내놓아야 한다”고 말했다. 우리 아이들의 요구는 복잡하지 않다. ‘10대의 아픔에 응답하라, 2012 대선 후보들.’

전종휘 박수진 기자 symbio@hani.co.kr

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