길(道)은 사람이 다니도록 만든 곳이다. 그런 의미에서 사람의 ‘도리’ ‘도덕’이라는 뜻도 생겼다. 그런데 글자 속에 머리 수(首)가 들어 있다. 사람은 생각하는 존재이기 때문일까?
도(道)는 갈 착(辶)과 머리 수(首)가 합쳐진 글자이다. 옛날 문자는 머리를 손에 들고 가는 모습이다. 머리는 아마도 적대적인 부족의 것이리라. 고대에는 자기 부족 영역 밖으로 나가는 것은 매우 위험한 행위이다. 그래서 새로운 길을 가야할 때, 적대적인 이민족의 머리를 가지고 악령을 쫓는 의식을 치른다. 이렇게 길을 깨끗이 하면서 나아가는 것을 도(導 이끌 도)라 하고, 그렇게 해서 깨끗해진 길을 도(道)라고 하였다.
고대 청동기에 새겨진 글자를 금문(金文)이라고 하는데, 여기에는 도가 ‘갈 행(行)’과 수(首)로 되어 있다. 행(行)은 외부세계로 나가는 큰길이다. 위험한 외부세계로 나가는 것이기 때문에 악령을 쫓는 의식은 대단히 엄중했다. 그것을 알 수 있는 글자가 역시 길을 의미하는 도(途)자이다. 글자 속의 여(余)는 손잡이가 달린 날카로운 침을 뜻한다. 도(途)는 이 침을 땅속에 박아넣어 지하의 악령을 물리치는 주술에서 나왔다.
길 로(路)도 비슷하다. 각(各)이란 글자는 기도하면서 신을 부르는 모양의 글자이다. 외부세계와 경계를 이루는 문(門)에도 이민족의 머리를 묻었다고 한다. 이처럼 고대인들은 머리가 악령을 물리치는 강력한 주술력을 지녔다고 믿었다. 나중에 관리가 지방에 부임하는 시대가 되었을 때까지도 이런 의식이 계속됐다.
이처럼 길은 ‘엄중하게 열어나가는 것’이기 때문에, 인간의 길, 즉 사람의 도리, 도덕, 이치 등의 의미가 파생되었다. 철학적으로 심오한 경지를 ‘도’라고 부르는 것도 같은 맥락이다. 이 연재도 새로 난 ‘길’이다. 즐겁게 나아갑시다. 출전: <字統>(시라카와 시즈카 저)
이인우 | 리쓰메이칸대학 시라카와시즈카기념동양문자문화연구소 객원연구원
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