한겨레

“서울은 다르다는 ‘믿음’이 있는 것 같아요. 지역에서도 유방암 치료는 비슷하다고 하는데….”

경북 포항에 사는 유방암 환자 이숙경(가명·44)씨는 6일 <한겨레> 인터뷰에서 굳이 서울 종로구 서울대병원까지 와서 치료받는 이유를 이렇게 설명했다. 해마다 비서울권 암 환자 10명 중 3명이 ‘서울행’ 여정에 오른다(국민건강보험공단, 진료 인원 기준). 의료계에서는 소아암처럼 의료진이 부족해 서울에서 치료받을 수밖에 없는 암이 있는 반면, 위암·유방암 등 국내에서 빈발하고 치료법이 표준화돼 있는 암은 지역도 치료 수준이 높다고 말한다. 하지만 2021년 서울에서 진료받은 유방암 환자 다섯 중 넷이 비수도권 거주자일 정도로, 서울 쏠림이 심각하다.

비수도권 환자들은 왜 사는 지역에서 치료를 받지 않고 체력 저하와 경제적 부담을 감내하며 서울 병원을 찾을까. <한겨레>는 그 원인과 대안을 찾기 위해 한국암환자권익협의회의 도움을 받아 지난해 12월15~18일 서울로 온 비수도권(서울·경기·인천 제외 거주자) 암 환자(보호자 대리 응답과 복수 응답 가능) 249명을 대상으로 온라인 설문조사를 진행했다. 이 가운데 유효 응답자는 188명(이하 응답자)이었으며, 김영애 국립암센터 중앙암생존자통합지지센터 부센터장과 함께 이를 분석했다.

암 환자들이 거주 지역 내 의료기관을 선택하지 않은 이유는 다양하지만, 의료진과 의료시설이 부족하고 신뢰도가 낮다는 말로 집약된다. 응답자 중 50%인 94명이 ‘암 관련 의료진이 부족하거나 부족한 것 같아서’, 13.8%인 26명은 ‘최신 의료장비를 이용할 수 없는 환경’ 때문에 지역 의료기관에서 치료받지 않는다고 답했다. 김 부센터장은 “비수도권 의료기관에서 인력 수급이 차질이 없도록 종합적인 대책이 필요한 대목”이라고 설명했다.

지역 필수의료 부족에 홍보 부족까지 더해지면서 암 환자들은 지역 의료진과 병원에 대한 신뢰도가 낮았다. 응답자 56.4%(106명)가 ‘의사의 전문성에 대한 신뢰도가 낮아서’ 거주 지역 내 의료기관에서 치료받지 않았다고 답했다. 작은 병원 규모(14.8%), 낮은 병원 인지도(14.3%) 역시 신뢰도와 관련된 답변이었다.

거주 지역 병원을 택하지 않은 전국의 암 환자들이 유독 서울로 모이는 가장 큰 이유도 결국 의료진과 병원의 전문성에 대한 신뢰였다. ‘현재 암 치료 받는 서울의 의료기관을 선택한 이유’를 물었더니, 응답자의 66%인 124명이 ‘유명 의사를 비롯한 의사의 전문성’을 꼽았다. ‘높은 병원 인지도’(37.2%), ‘암 전문기관이라서’(26.1%), ‘가족·지인의 추천’(26.1%), ‘최신 의료장비 이용이 가능해서’(17%), ‘큰 병원 규모’(11.7%)가 뒤를 이었다. 유명하고, 전문성 있고, 최신 의료장비로 치료받을 수 있는 큰 병원을 선택한 셈이다.

서울대병원 인근 고시텔에 머물며 치료를 받는 이숙경씨는 “암이라면 무조건 큰 병원 가고 싶은 게 사람들의 마음이고 저도 그렇다. 생명과 직결되니까, 비용이 부담되지만 ‘지방’ 병원보다는 아무래도 서울을 찾게 된다. 그중에서도 ‘빅5’를 찾는 것”이라고 했다. 이씨는 초등학생과 중학생 두 자녀, 직장에 다니는 배우자를 고향에 두고 홀로 서울로 왔다. 전북 익산에서 경기도 일산 국립암센터로 치료를 받으러 온 자궁암 환자 박은숙(63)씨는 “지역에서 치료받을 생각이 있었는데, 아들이 ‘명의’에게 받아야 한다고 했다”고 말했다.

‘크고 유명한 병원·의사’ 선호는 언론 홍보 마케팅의 영향으로도 풀이된다. 김 부센터장은 “수도권 병원이 마케팅 등 방법으로 매스컴에 상대적으로 많이 노출된다. 반면 지역 의료기관들은 서울 대형병원보다 전문성 홍보에 대한 마케팅이 적은 영향도 있을 것”이라고 해석했다.

지역 암 환자 3명 중 1명 이상은 서울 치료 시 요양병원이나 숙박시설을 이용한다고 답했다. 요양병원 및 협력병원 등 의료기관에 입원한다고 답한 경우는 40명(21.3%), 호텔·단기원룸·셰어하우스, 환자방 등 숙박시설을 이용하는 경우는 29명(15.4%)이었다. 합하면 서울로 오는 환자 중 36.7%가 주거비 추가 지출이 소요되는 병원과 숙박시설에서 지내는 것이다. 자녀·친척·지인의 집에서 지내는 환자가 36.2%였고, 자택 통원치료는 24.5%였다.

서울에 치료를 받으러 온 암 환자의 한달 평균 가구소득은 453만6100원인 것으로 나타났다. 지난해 3분기 기준 전국 1인 이상 가구의 월평균 소득은 486만9천원(통계청)인 것을 고려하면, 평균에 조금 못 미친다. 지역별로는 대전·세종·충청 43명(22.9%), 대구·경북 43명(22.9%), 부산·울산·경남 43명(22.9%), 광주·전라 34명(18.1%)이었다. 응답자 90.4%가 실손보험에 가입한 상태였고, 평균 나이는 52.7살이었다.

박준용 기자 juneyong@hani.co.kr