한겨레

시민운동이 곳곳에서 새 길을 찾아 나서고 있다. 시민과 일상 속으로 한걸음 더 다가가기 위한 풀뿌리 운동, 시민들의 창의적 아이디어를 모으려는 노력, 유력한 단체들의 통합…. 이런 모색들이 한계에 부닥친 시민운동에 새로운 활력을 불어넣을지 주목된다.

육아·먹거리 등 생활밀착형 운동 호응 커
연구소 개념 ‘싱크탱크’로 특화 움직임도

#1 지난 2001년 3월 서울 동대문구 답십리에 사는 황아무개씨는 인터넷에 글을 올렸다. 육아에 어려움을 느끼는 어머니들이 모여 ‘품앗이 육아팀’을 만들자는 것이었다. 2살·4살배기를 기르면서 피부로 느낀 아이디어였다. 같은 처지의 어머니들로부터 호응이 컸다. 2년여 만에 품앗이팀은 6개로 늘었다.

어머니들은 품앗이를 하면서 쌓은 경험을 꼼꼼히 기록해 〈기적의 품앗이 학습법〉이란 책을 펴냈다. 나아가 2004년에는 어린이도서관인 ‘꿈틀 도서관’을 만드는 등 아이들의 교육 환경을 바꾸는 데도 관심을 가졌다. 2005년 9월부터는 초등학교 교과서를 연구하는 모임까지 꾸렸다. 아이들이 커가면서 자연스럽게 어머니들의 관심 범위도 넓어진 것이다.

현재 회원이 40여명에 이르는 ‘동대문구 품앗이 공동체’는 이런 성과로 지난해 시민사회단체연대회의가 공모한 풀뿌리 시민운동 사례 공모에서 풀뿌리상을 받았다. 아래로부터의 시민운동이 가야 할 길을 제시했다는 평가를 받은 것이다.

그동안 명망가와 활동가 중심의 시민운동이 1987년 이후 민주주의 심화에 많은 이바지를 했지만, 시민운동의 민주적 ‘토대’가 약하다는 지적이 많았던 것도 사실이다. ‘시민 없는 시민운동’이라는 비판까지 나왔다.

이런 점에서 동대문구 품앗이 공동체가 하나의 교훈을 주는 셈이다. 유미연(39) 대표는 “앞으로 여건이 되는 한 어머니들이 교육과 재충전의 기회를 가질 수 있도록 노력할 예정”이라며 “뚜렷한 목표를 제시하기보다 순간마다 최선을 다하겠다”고 말했다.

이밖에도 서울의 ‘녹색삶을 위한 여성들의 모임’이나 ‘중랑 품앗이’, 대전의 ‘대전 여민회’, 충북 옥천의 ‘안남 어머니회’ 등이 풀뿌리 운동으로 좋은 평가를 받고 있다. 풀뿌리자치연구소 ‘이음’의 김현 연구위원은 “민주화 이후의 민주주의를 잘 다지려면 비어 있는 공간을 보아야 한다”며 “밑바닥부터 소통을 경험하고 참여하는 것이 민주주의의 실질화”라고 강조한다.

#2 민간 연구소 개념의 ‘싱크탱크’들도 새로운 시민운동의 한 갈래를 형성하고 있다. 시민 누구나 연구자가 될 수 있고, 이들의 작지만 가능성 있는 아이디어를 현실화하자는 것이다.

대표적인 곳이 지난해 3월 문을 연 희망제작소다. 국민 전체를 위한 대안을 국민이 직접 참여해 만들어낸다는 데 의미를 두고 있다.

지난해 2월 문을 연 ‘새로운 사회를 여는 연구원’도 대안사회 정책을 모색하고 있다. 특히 대안경제와 통일경제 모델을 짜기 위한 연구를 진행하고 있다.

#3 지역에서는 시민단체들 사이의 통합을 통해 새로운 활력을 얻으려는 시도가 잇따르고 있다. 울산의 대표적 시민단체인 울산경실련과 울산참여연대는 지난 1월 통합을 정식으로 결의하고 ‘울산시민연대 준비위원회’(준비위)를 꾸렸다. 각각 93년과 97년 출발한 두 단체가 상근자 중심의 운동이라는 체질을 개선하고 시민들이 주체로 나서 지역을 변화시켜야 한다는 문제의식에 공감대를 이룬 결과다. 인천참여자치연대와 인천희망21도 오는 6월 발족을 목표로 통합 작업을 진행하고 있다.

시민운동의 새로운 흐름과 관련해 박원순 희망제작소 상임이사는 “우리 사회는 총론이나 슬로건 과잉의 시대에 있다”며 “동시대인들의 과제를 연구하고 실천하기 위해 노력하는 일이 중요하고, 시민운동의 영역도 지금보다 더 확장돼야 한다고 생각한다”고 말했다. <끝>

전진식 기자, 노현웅 윤은숙 정옥재 수습기자

seek16@hani.co.kr