한겨레

청계천의 재탄생은 4년 전 소설가 박경리씨 등 몇몇 사람의 머릿속에서 출발했다. 콘크리트 속에 방치된 청계천을 맑은물에 물고기가 뛰노는 모습으로 되살리자는 소박한 생각과 애정이 우리나라 최대의 도시개조 사업으로 퍼져나간 것이다.

이처럼 누구에게나 멋진 세상을 그려볼 자유가 있다. 그 멋진 세상을 내 손으로 만들어간다면 이 또한 얼마나 멋진 일인가. 아무도 눈길 주지 않는 주변의 땅이나 나무 따위를 가족처럼 삼아 보살피고 가꿔가다 보면 우리 주변은 어느덧 멋지게 변해 있을 터. 1990년대 영국에서 시작한 ‘지구 입양 프로젝트’ 운동의 뜻이다.

여기 19명의 장난꾸러기 중학생들이 있다. 지난해 9월 “다른 특별활동을 할 게 없어서 생태반에 왔다”는 엉뚱한 안양중 1학년생들. 그러나 이들의 마음속에서 안양천이 새롭게 태어났다.

‘지구입양 프로젝트’ 실천… 안양중 ‘특별한’ 특별활동
잡초 뽑고 쓰레기 걷어내고…상상속 멋진 세상 우리 손으로

안양천 주위의 잡초만 무성한 빈터, 쓰레기로 범벅인 웅덩이, 삭막한 산책로 등을 ‘입양’한 아이들은 조를 짜 안양천 주변을 둘러보고 네 곳의 최종 ‘입양지’를 결정했다. 아이들은 톡톡 튀는 상상력을 발휘하기 시작했다. 웅덩이를 연못으로 가꾸자는 ‘안양천의 오아시스’ 사업, 시민들이 자주 오르내리는 안양천 둑에 미끄럼틀을 만들고 줄을 매달아 암벽등반 시설처럼 꾸미자는 ‘황소구멍의 리모델링’ 사업 등이 아이들의 머리와 손을 거쳐 도면과 모형으로 완성됐다.

아이들을 지도했던 스톤앤워터 교육예술센터의 윤현옥(47) 교육연구실장은 “아이들이 지구와 주변 환경을 낯선 시선으로 새롭게 바라보며 사랑하고 품어안는 법을 체험했다”며 “이 과정에서 예술적인 상상력과 과학적인 조사방법, 자발적인 문제해결 능력, 이웃사랑 등도 배울 수 있었다”고 말한다.

또 하나의 사례. 광주 녹색연합은 지난해 첨단고등학교 봉사반 학생 20명과 함께 뒷산인 ‘봉산’을 입양해 쓰레기를 치우고 더는 훼손되지 않도록 감시하는 활동을 벌였다. 또 공원 나무에 이름표를 달아주고 자신들의 아이디어로 생태지도를 만들어 전시하는 등 봉산에 애정을 듬뿍 쏟았다.

국내 첫 지구입양 프로젝트 사례들이다. 안양중의 찬식이는 ‘황소구멍의 리모델링’ 기획안을 조만간 안양시에 제안하겠다고 한다. 안양시 관계자는 “그런 제안이 있다면 긍정적으로 검토해보겠다”고 말했다. 안양천도 그렇게 재탄생할 수 있다면, 그것도 천진난만한 아이들의 생각이 고스란히 담긴 것이라면, 거창하지 않아도 우리는 분명 더 멋진 세상을 보게 되지 않을까.

이재명 기자 miso@hani.co.kr