미국 정부가 알래스카의 국유림을 보호하는 결정을 했다. 도널드 트럼프 전 대통령이 산림을 벌목하고 도로 건설과 광산·에너지 개발을 하겠다며 벌목하기로 한 결정을 뒤집은 것이다. 오래된 숲의 탄소 흡수 능력과 환경·문화적 자산의 가치가 더 높다고 봤기 때문이다.
<뉴욕타임스>와 <워싱턴포스트> 등은 15일(현지시각) 톰 빌색 미국 농림부 장관이 알래스카 통가스 국유림에 대한 보호를 발표하며 100년 이상 된 나무를 베기로 했던 트럼프 정부의 결정을 뒤집었다고 전했다. 다만 원주민들과 소규모 사업자들이 벌목 작업을 금지하지는 않았다.
통가스 국유림은 미국에서 가장 큰 국유림이자 온대우림이다. 면적이 6만8천㎢으로 서울시의 100배가 넘는다. 알랙산더 제도의 섬들, 피오르, 빙하, 코스트 산맥 등 생태적으로 우수한 지역이 포함돼있고, 우수한 목재가 많기 때문에 수십년 동안 미국 사회에서 개발과 보존이라는 두 가치가 충돌하는 지점이었다. 2014년 6월 75명 이상의 미국과 캐나다 과학자들은 통가스와 같은 오래된 숲을 보존하는 정책을 만들어줄 것을 촉구하는 서한을 당시 버락 오바마 대통령에게 보내기도 했다. 2019년 8월 트럼프 정부는 미 의회에 의해 어떤 경우에도 개발이 금지되어 있는 2만3천㎢을 포함해 약 3만8천㎢의 국유림에서 대대적인 벌목을 허용하고 도로 건설, 광산·에너지 개발 등을 허용해 논란이 됐다.
톰 장관은 “(이번 결정은) 지속가능한 장기적 경제적 기회의 도표를 만드는 데 도움이 될 것이며 알래스카의 풍부한 문화유산과 웅장한 천연자원을 지켜낼 것”이라고 말했다고 알려졌다.
<워싱턴포스트>는 오래된 나무가 벌목되지 않으면 수십년 동안 탄소를 흡수하고 저장한다고 전하며 “(이번 결정은) 미래 탄소 배출의 중요한 원천을 막았다”라고 짚었다.
올해 초 한국 산림청이 문재인 정부의 ‘2050 탄소중립’ 목표에 발맞추겠다며 30억 그루의 나무를 새로 심기 위해 경기도 면적의 땅을 순차적으로 벌목을 하겠다고 했던 계획도 오래된 나무의 보존 가치를 강조해 온 환경단체 반발로 원점에서 재검토 중이다.
최우리 기자
ecowoori@hani.co.kr
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