서주석 국방부 차관이 3일 오후 서울 광화문광장에 마련된 제주4·3사건 희생자 추모공간을 찾아 헌화하고 있다. 국방부는 사건 71년 만인 이날 입장문을 내어 “‘제주4·3특별법’의 정신을 존중하며, 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다”고 밝혔다. 신소영 기자 viator@hani.co.kr
군 당국과 경찰 수장이 71년 만에 처음으로 제주4·3사건에 대해 공식적으로 유감과 애도의 뜻을 밝혔다. 국방부는 사건 당시 군 지휘부의 서훈과 연금 취소 등 후속 조처에 대한 “법적인 검토”를 약속했다.
국방부는 3일 “‘제주4·3특별법’의 정신을 존중하며, 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다”는 입장문을 냈다. 서주석 국방부 차관은 이날 오후 제주4·3 희생자 추모 공간이 마련된 서울 광화문광장을 방문해 헌화하고 유가족 앞에 머리를 숙였다. 서 차관은 유족들을 만나 “진상규명을 위한 정부의 노력에 최선을 다해서 적극 동참”하겠다는 뜻을 밝혔다. ‘사건 당시 지휘부에 대한 책임을 묻는 후속 조처가 있을지’를 묻는 취재진의 말에는 “계속해서 법적인 검토를 해나가겠다”고 답했다.
민갑룡 경찰청장도 이날 오전 광화문광장에서 열린 제주4·3 71주년 추념식에 참석해 “무고하게 희생된 분들께는 (경찰이) 분명히 사죄를 드려야 한다”고 밝혔다. 민 청장은 ‘양민학살 개입을 인정하느냐’는 기자들의 질문에 “진실이 하나하나 밝혀지고 있기에 밝혀진 사실에 따라서 경찰도 인정할 것은 인정할 것”이라고 답했다.
제주4·3사건은 1947∼1954년 제주도민과 군경의 충돌, 군경과 서북청년단의 무자비한 진압 과정에서 당시 제주 인구의 10%인 3만명이 숨진 것으로 추정되는 비극적 사건이다. 그동안 무장봉기를 진압한 것이라고 주장해온 군과 경찰의 이번 유감 표명은 공식 사과의 필요성을 인정한 것으로 볼 수 있다. 제주4·3유족회는 이날 “국방부와 경찰청의 사과를 환영한다”면서도 “애도와 유감을 표명했지만 적극적인 방법의 사과가 아니어서 아쉽다. 진정성 있는 사과의 자세로 다가와주기를 촉구한다”고 밝혔다.
문재인 대통령은 이날 페이스북에 글을 올려 “4·3의 완전한 해결이 이념을 극복하고 국민통합으로 가는 길”이라며 “진상을 완전히 규명하고 배·보상 문제와 트라우마 치유센터 설립 등 제주도민들의 아픈 상처를 치유하기 위한 일에 더욱 힘을 기울이겠다”고 밝혔다.
노지원 정환봉 이완 기자, 제주/허호준 기자
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