한겨레

에스비에스(SBS)가 2일 저녁 보도했다가 삭제한 ‘세월호 인양 지연 논란’ 기사에 대해 민주당이 “공무원의 공작적 선거개입”이라고 규정하고 당 차원의 전면 대응을 예고했다. 민주당은 이번 발언의 ‘진원지’에 대해 수사를 의뢰할 방침이라고 3일 밝혔다.

앞서 에스비에스는 지난 2일 익명의 해양수산부 공무원으로 추정되는 인물이 “솔직히 말해 이거(세월호 인양)는 문 후보에게 갖다 바치는 것”이라고 말하는 모습을 블라인드 처리해 보도한 바 있다. 보도 뒤 ‘의도’에 대한 논란이 일자 에스비에스 쪽은 기사를 삭제하고, “정치권 상황에 따라 변화해 온 해수부를 비판하고자 하는 것이었으나, 보도 내용에 충실히 의도를 담지 못했다”고 사과했다. 또 “전날 보도와 관련해 일부 내용에 오해가 있다. 해당 기사는 해양수산부가 세월호 인양을 부처의 이익을 위해 이용했을 수 있다는 의혹을 보도한 것”이라는 해명 기사를 새로 실었다.

민주당 쪽은 발칵 뒤집어졌다. 3일 여의도 당사에서 기자회견을 연 송영길 민주당 총괄선대위본부장은 “박근혜 정권 때 청와대의 인양 의지가 없어 해수부가 청와대 눈치를 봤다는 의혹은 있었어도, 문재인 후보와 연결시키는 것은 적반하장이고 어불성설”이라고 목소리를 높였다. 선대위 공명선거본부 부본부장이자, ‘세월호 변호사’로 알려진 박주민 의원도 이 자리에 참석해 “해수부 공무원들이 박근혜 대통령이 시퍼렇게 영향력을 발휘하고 있던 3년 전부터 이번 대선이 조기에 치러지고 문재인 후보가 유력 후보가 될 것을 예상해 문 후보를 위해 (인양을)지연해 왔다는 말인가. 해수부 공무원들이 신인가?”하고 비판했다. 박 의원은 또 “에스비에스의 이번 기사는 논리적 정합성을 갖추지 못한 보도였고, 최근 나오고 있는 여러 악의적인 기사 중에서도 가장 악의적이다. 마치 2012년 대선 당시 마지막 토론이 끝나고 경찰이 심야기자회견을 열어 ‘국정원의 대선개입은 없었다’고 발표했던 것을 연상시킨다”며 강도 높은 비판을 쏟아냈다.

민주당 쪽은 “이 문제가 예사롭지 않고 심각하다”(박광온 공보단장)고 보고 있다. 선거 직전 민감한 시기에 유포된 데다, 다른 정당들이 사회관계망서비스(SNS) 등에 정치적으로 증폭시키고 있기 때문이다. 실제로 자유한국당·국민의당은 ‘보도가 사실이라면’이라는 전제를 달며 민주당을 압박하고 나섰다. 이철우 자유한국당 사무총장은 “문 후보가 세월호 유가족 앞에서 악어의 눈물 보이면서 뒤로는 인양 시기 두고 정치적 거래 했다면 양심 가진 사람으로서 할 수 없는 패악으로 경악할 만한 일”이라고 주장했다. 박지원 국민의당 대표는 페이스북을 통해 “문 후보는 지금은 진실을 삭제하려 할 때가 아니라 진실을 밝히고 우리 아이들 앞에서 사죄해야 할 때”라고 썼다.

박광온 공보단장은 “정권 교체기 해수부가 조직 확대를 시도하는 잘못된 행태를 비판하려는 것이었다는 에스비에스의 보도 취지 해명을 그대로 받아들인다고 해도, 거론된 중요한 인사인 문재인 후보의 반론이 실려 있지 않고 해수부의 반론만 한줄 실려 있는 점 등에서 결함이 많은 보도였다”며 “의도든 의도가 아니든 간에 문 후보에 대한 명예훼손이고 선거에 영향을 미치는 행위”라고 규정했다. 또 “이미 해당 언론사가 기사와 동영상을 삭제했는데도, 정치권에 의해 지속적으로 다양한 형태로 유포되고 있어 이 상황을 심각하게 보고 있다”고 말했다. 유은혜 민주당 수석대변인은 3일 “가짜 뉴스와 박지원 국민의당 대표의 황당한 주장을 SNS에 퍼나르는 행태는 반드시 법적 책임을 져야 할 것”이라는 내용의 논평을 냈다.

민주당은 이번 사건을 ‘공무원의 정치개입 사건’으로 규정하고 발언의 당사자인 공무원이 누구인지 밝혀야 한다고 주장하고 있다. 박 공보단장은 “공무원의 선거개입은 법률 위반”이라고 말했다. 박주민 의원은 “박근혜 정부 하에서 해양수산부 쪽이 인양을 고의적으로 지연한다는 의혹을 받은 것은 전 국민이 다 안다”며 “오히려 해수부 일부 공무원들은 문 후보 쪽에서 차기 정권을 잡으면 왜 지연됐는지 책임을 조사하고 문책할 것이라고 긴장하고 있다”고 말했다.

한편 해수부 쪽은 이날 10시 목포신항 취재지원센터에서 기자회견을 열고 “해당 보도에 대해 언론중재위원회 제소 및 모든 법적수단을 동원해 허위보도 책임을 물을 계획”이라고 밝혔다.

정유경 기자 edge@hani.co.kr