한겨레

박근혜 대통령과 김무성 새누리당 대표가 여권 핵심 실세들이 대거 포함된 ‘성완종 리스트’ 파문에 대해 12일 한목소리로 “성역 없는 수사”를 주문하고 나섰다. “사실 확인부터 해야 한다”던 그간의 신중론을 버리고 정면 돌파로 선회한 데에는 급속도로 악화하는 여론 속에 박근혜 정부와 당이 공멸할 수 있다는 위기감이 영향을 끼친 것으로 보인다.

박 대통령은 ‘성완종 리스트’가 공개된 지 사흘째인 12일 오후 “검찰이 법과 원칙에 따라 성역 없이 엄정히 대처하기를 바란다”고 민경욱 청와대 대변인을 통해 밝혔다. 청와대는 지난 10일 ‘성완종 리스트’가 공개된 이후 지금까지 아무런 공식 반응을 내놓지 않은 채 이틀간 침묵을 지켜왔다. 그러나 성완종 전 경남기업 회장이 전·현직 청와대 비서실장 등 박 대통령 측근들에게 금품을 건넸다고 폭로한 데 이어 2012년 대선자금을 제공했다고 말한 사실이 추가로 나오는 등 사건의 심각성을 고려할 때 더는 상황을 방관할 수 없다는 판단을 한 것으로 보인다. 박 대통령의 ‘성역 없는 수사’ 주문은 자신의 측근 인사라 할지라도 수사 과정에서 문제가 드러나면 예외를 두지 않겠다는 뜻을 선제적으로 내비친 셈이다. 또 일단 ‘법과 원칙에 따른 대처’라는 원론적인 입장을 밝히고, 향후 상황을 지켜보며 대응하려는 일종의 시간벌기 전략도 깔린 것으로 보인다. 하지만 박 대통령이 엄정 수사를 주문하고 나섰지만, 걷잡을 수 없이 번지고 있는 파문을 수습하기엔 역부족이라는 지적이 나온다.

앞서 이날 오전 김무성 새누리당 대표도 서울 여의도 당사에서 긴급 기자회견을 열어 “성역 없는 철저하고 신속한 검찰 수사를 통해 국민의 의혹을 씻어 하루빨리 이 충격에서 벗어나도록 모든 조치를 다 하는 것이 우선”이라며 “검찰은 명운을 걸고 좌고우면하지 말고 오로지 국민만 바라보고 철저한 수사를 해주길 바란다. 검찰에 외압이 없도록 새누리당이 앞장서 책임지겠다”고 말했다.

새누리당은 그간 신중한 반응을 보였으나, 성완종 전 경남기업 회장의 생전 증언이 추가로 공개되며 파문이 불법 대선자금 의혹으로까지 확산되자, ‘더는 우회할 수 없다’고 판단한 것으로 보인다. 새누리당의 한 수도권 의원은 “주말 사이 민심이 아주 싸늘해진 것을 피부로 느낀다”고 말했다. 당의 한 지도부 인사는 “이번 사건은 당내 계파 갈등 같은 걸 따질 사안이 아니다”라며 “정면으로 강하게 나갈 수밖에 없다”고 말했다. 4·29 재보선에 미칠 악영향을 최소화하기 위해서라도 새누리당은 ‘철저 수사’를 더욱 부르짖을 것으로 보인다. 그러나 김 대표는 특별검사 도입에 대해선 “검찰의 철저한 수사가 순서”라며 유보적인 태도를 보였다.

황준범 석진환 기자 jaybee@hani.co.kr