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야권후보 단일화를 위한 마지막 협상 시한으로 꼽혔던 23일, 문재인 민주당 대통령 후보와 안철수 무소속 후보의 협상타결 소식을 애타게 기다렸던 시민사회 진영은 저녁 8시가 넘어 안 후보의 사퇴 소식을 접한 뒤 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 여론조사 등 단일화 경쟁을 통해서가 아닌 어느 한 쪽의 무거운 희생으로 이뤄진 단일화여서 대부분 조심스런 반응을 보였다. 일부에선 ‘극단으로 치닫던 양쪽의 협상이 대화와 타협이 아니라 한 쪽의 양보로 이뤄진 탓에, 당분간 양쪽이 뜻을 모아가는 일이 쉽지는 않을 것’이라는 전망을 내놓기도 했다.

시민사회 원로들이 참여해 두 후보의 단일화를 강력하게 주문했던 ‘희망2013·승리2012 원탁회의’는 저녁까지 두 후보의 협상 결과를 지켜보다가, 안 후보 사퇴 소식을 접하고 공식적인 반응을 내지 않기로 결정했다. 원탁회의는 오후에 두 후보 캠프간 협상이 난항을 겪자 ‘두 후보 모두 등록하는 것은 있을 수 없다. 궁금하고 답답한 마음으로 모두 모여 양 진영 사이의 협의 결과를 기다리고 있다’고 성명을 냈다. 원탁회의가 침묵 모드로 돌아선 것은 이번 단일화 결과에 대한 섣부른 환영이나 안 후보 결단에 대한 평가가 두 후보 모두에게 도움이 되지 않는다는 판단 때문인 듯하다. 원탁회의의 한 인사는 “원로들이 이번 단일화 과정에 대한 평가와 대선 및 2013년 체제에 대해 좀더 큰 틀에서 차분히 평가하고 모색할 기회를 조만간 가질 것으로 안다”고 말했다.

전날 두 후보 쪽에 중재안을 제시해 양쪽 대화에 물꼬를 튼 소설가 황석영씨 등 ‘정치개혁과 단일화 실현을 위한 문화예술인 종교인 97명’도 저녁에 성명을 내어 “무엇보다도 먼저 안철수 후보에게 경의와 깊은 사의를 드리고자 한다. ‘안철수의 약속’에 대해 우리는 오래도록 기억할 것”이라고 밝혔다. 이들은 문 후보에게는 “안 후보의 희생과 헌신을 결코 헛되이 해서는 안될 것”이라고 주문했다.

양쪽의 단일화를 촉구해왔던 조국 서울대법학대학원 교수도 “앞으로 문 후보가 안 후보 지지자들한테 미안한 마음을 갖고 잘 끌어안고 갔으면 좋겠다. 정치를 직업으로 선택한 안 후보도 앞으로 잘 해나가시리라 생각한다”고 말했다. 소설가 이외수씨는 안 후보 사퇴 발표 뒤 자신의 트위터에 “오, 안철수!”라는 짧은 감탄사를 남겼다.

석진환 기자 soulfat@hani.co.kr

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