한겨레

이명박 한나라당 후보 선거대책위원회엔 언론인 출신이 40여명에 이른다. 역대 어느 대선 캠프에서도 보지 못한 매머드 공보조직이다. 대부분 주요 일간지·방송사의 고위 간부 출신이다.

대선 공간에서 이들은 ‘전공’을 살려 선대위 언론 전략을 주도하는 한편, 각 언론사를 나누어서 밀착 관리하는 역할을 맡고 있다. 자신들의 인맥을 활용해 언론사 보도를 일상적으로 관리하고, 필요할 땐 공식·비공식적 항의를 하기도 한다. 이들 두고는 한동안 자취를 감춘 듯했던, 기사를 둘러싼 정치권의 직간접 압력이 다시 고개를 드는 것이 아니냐는 우려가 나온다.

■ 언론사 나눠맡아 관리=선대위 전직 언론인들은 출신 회사를 비롯해 몇개 언론사를 나눠 맡아 출입기자나 데스크와 일상적으로 접촉한다. 이런 만남은 대부분 이들이 언론계에 있을 때 쌓은 인맥에 바탕해 이뤄지는데, 기사를 어떤 방향으로 준비하는지가 공보팀의 주된 관심거리다.

비비케이(BBK) 사건 핵심인물인 김경준씨가 귀국한 지난달 말부터 이런 움직임은 더욱 긴밀해졌다. 그 무렵, 한 방송사 정치부 기자들은 회사로부터 “기사계획을 다른 데 유출하지 말라”는 지시를 받았다. 그 회사 출신의 선대위 인사한테 비비케이 사건과 관련한 기사 계획이 새나갔고, 이 인사가 “보도계획이 편파적”이라는 취지로 간부들에게 항의를 전했기 때문이다.

한 신문사 고위간부 출신의 선대위 인사는 정치·사회부 일선 기자와 데스크한테 전화해 “검찰 수사결과를 지켜봐라. 비비케이 사건에서 이 후보는 무혐의다. 괜히 의혹을 부풀리는 기사는 쓰지 말아달라”고 요청한 것으로 알려졌다. 이 신문사는 이런 요청을 단지 ‘요청’으로만 여겼을 뿐, 보도량이나 기사 방향을 바꾸지는 않았다고 한다.

하지만 기자들로선 일상적으로 얼굴을 맞대는 회사 출신 선배들이 “때리더라도 앞뒤 맥락을 좀더 봐 달라”고 요청하면, 표현 하나를 두고도 신경을 더 쓰게 될 수밖에 없다. 이름을 밝히지 말아 달라는 한 신문사 출입기자는 “엊그제까지 한솥밥 먹던 ‘선배’가 “살살 좀 해 달라”고 하면 기사 쓸 때 얼굴이 눈에 밟히는 게 사실”이라고 말했다.

일선 기자들뿐 아니라 언론사 고위 간부들을 대상으로 한 접촉도 빈번해지고 있는 것으로 알려졌다. 최근 ‘손석희의 시선집중’이 에리카 김 인터뷰를 내보낸 것을 두고, 이 후보의 측근 인사가 <문화방송> 고위간부에 “좌시하지 않겠다. 집권하면 민영화하겠다”는 말을 전했다는 게 <문화방송> 노조를 통해 외부에 알려지기도 했다.

개별적 만남을 통한 언론관리 행태가 ‘당근’에 해당한다면, 소송과 언론중재위 등에 대한 제소, 항의방문 등은 공개적 형태의 ‘채찍’이라고 할 수 있다.

■ 신종 ‘권언유착’ 우려=이 후보 쪽의 이런 언론관리 행태에 대해서는 신종 ‘권언유착’을 우려하는 목소리가 나온다. 당선 가능성이 가장 높은 이 후보가 실제로 집권하게 될 경우의 언론대책을 걱정하는 목소리도 있다. 김창룡 인제대 교수는 “많은 언론인들을 선거대책위에 들인 건 결국 이들을 통해 유리한 기사가 나오도록 하거나, 부정적인 기사가 나오지 못하도록 하겠다는 것”이라며 “권언유착, 언론의 공정성 시비를 부를 수밖에 없다”고 말했다.

<조선일보> 사회부장 출신의 함영준 언론특보는 이런 지적에 대해 “전관예우라고 의문시하지만, 요즘 어느 언론사가 퇴직 간부가 기사 넣어라, 빼라는 얘기를 들어주겠느냐”며 “매머드 군단이라지만, 과거에는 보이지 않는 물밑 참여가 많았던 거고, 지금은 눈에 보인다는 게 차이일 뿐”이라고 말했다.

조혜정 기자 zesty@hani.co.kr