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충북 옥천군은 견제와 균형이라는 지방자치의 원리가 절묘하게 이뤄진 대표적인 곳이다.
특정 정당의 쏠림 현상이 충북도도 예외는 아니어서 한나라당 소속 도지사에, 한나라당 도의원 27명(87%)이 당선돼 사실상 지방정부와 의회를 한나라당이 장악했다. 그러나 옥천군만은 예외여서 열린우리당 군수에 한나라당 군의원 4명이라는 견제 구도를 갖췄으며, 군의회도 적당한 분할이 이뤄졌다.
군수선거에서는 한용택(57) 열린우리당 후보가 한나라당 후보를 누르고 당선됐으며, 군의원 선거에서는 한나라당이 비례대표를 포함해 4석을 얻었고, 열린우리당이 2석, 민주노동당과 무소속이 각 1석 등 8석을 고루 나눠 가졌다. 군의원들의 직업 분포 또한 현직의원·농업·정당인·사업 등이 각 2명으로 고르게 분포됐으며, 의원들의 나이도 40~60대로 다양하다. 여성 후보도 비례대표로 의회에 진출했다. 1987년부터 옥천군청에서 근무하다 2004년 공무원노조 파업 때 파면된 박한범(45) 전 공무원노조 옥천군지부장이 민주노동당 후보로 당선된 것도 눈에 띈다.
그동안 옥천군의회는 ‘일하는, 다선 없는’ 의회로 잘 알려져 있다. 이번 선거에서도 10명 가운데 현직의원 8명이 출마했지만 2명만 재선됐다. 주민의 뜻을 제대로 헤아리지 못하면 다시 선택받을 수 없기 때문에 토론과 합의가 우선이다. 2002년 의회 개원과 함께 의원 간담회를 통해 ‘일, 주민 우선’ 원칙을 정했다. 소속 정당과 관계를 떠나 주민을 위해 일하자는 원칙이다. 군이 160여억원의 예산을 들여 강행한 농산물집산단지 사업에 제동을 걸고, 이원묘목축제 성공, 옥천 옻산업 특구 지정 등은 군의회의 초당적 협조의 산물로 꼽힌다.
이에 대해 오한흥 전 <옥천신문> 대표는 “옥천이 거의 유일하게 의회가 지방정부를 견제해 균형을 이루는 자치의 틀을 마련했다”며 “중앙정치에 휘둘리지 않고 제대로 된 자치의 전형을 보여줬으면 좋겠다”고 말했다. 옥천/오윤주 기자 sting@hani.co.kr
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