한겨레

열린우리당이 참혹한 패배를 당했다. 유권자의 심판은 가혹했다. 남은 것은 폐허의 잿더미뿐이다.

31일 치른 제4회 지방선거 개표 결과를 보면, 1일 새벽 2시 현재 한나라당은 전국 16곳의 광역단체 시·도지사 가운데 12곳을 휩쓸었다. 서울(오세훈) 경기(김문수) 인천(안상수) 등 수도권, 강원(김진선), 충남(이완구) 충북(정우택) 등 충청권, 부산(허남식) 대구(김범일) 울산(박맹우) 경남(김태호) 경북(김관용) 등 영남권에서 모두 이겼다. 특히 최대 격전지인 대전에서도 박성효 후보가 염홍철 열린우리당 후보를 제쳤다.

반면, 열린우리당은 전북(김완주)에서만 당선자를 내는 데 그쳤다. 민주당은 광주(박광태)와 전남(박준영) 두 곳에서 승리를 거뒀다. 제주에서는 김태환 무소속 후보가 한나라당 현명관 후보를 눌러 유일하게 무소속 당선 지역이 됐다.

집권 여당은 2002년 지방선거 때도 참패한 적이 있지만, 이번의 패배는 내용적으로 보면 4년 전과 큰 차이가 난다. 당시 집권당인 민주당은 광주, 전남, 전북, 제주 등 4곳을 차지했다. 하지만 이번 선거에서 열린우리당은 고작 전북 한 곳을 건지는 데 그쳤다. 광역단체장 당선자만을 기준으로 하면 열린우리당은 ‘전북당’으로 전락한 셈이다. 게다가 열린우리당은 기초단체장 선거에서도 완패했다.

이런 결과는 청와대와 열린우리당 등 여권 전체에 대한 국민의 총체적인 신뢰 상실로 읽힌다. 특히 그 중심에는 노무현 대통령에 대한 염증과 거부가 자리잡고 있는 것으로 보인다. 이제 여당이라는 이름은 껍데기만 남고, 정치의 중심축이 한나라당으로 넘어갈 형국이다. 해일처럼 밀려온 민심이반을 확인한 만큼, 여권은 앞으로 생존을 위한 몸부림을 칠 수밖에 없게 됐다.

노 대통령은 이날 저녁 청와대 관저에서 개표상황을 지켜봤다. 무거운 침묵만이 흘렀다고 한 참모는 전했다. 이번 선거 결과가 사실상 노 대통령에 대한 불신임이라는 지적에 청와대 관계자들은 한숨으로 답했다. 이 정도로 낮은 국민적 신뢰로는 대통령의 권위나 정책이 통하기 힘들다.

노 대통령이 취할 수 있는 방안은 많지 않다. 하나는 직접 정계개편의 ‘지휘자’로 나서 새로운 정치판을 짜는 것이다. 하지만 노 대통령은 최근 한 지인을 만난 자리에서 “정계개편, 그게 잘되겠습니까. 방법이 없어요. 방법이…”라며 부정적인 태도를 보인 것으로 전해졌다.

또하나의 방법은 다시 대연정을 주창하며, 한나라당에 상생과 화합의 정치를 제안하는 것이다. 그러나 이마저도 힘이 있을 때나 가능한 이야기다.

이에 따라 현실적으로 노 대통령이 갈 수 있는 길은 개각 등을 통해 내각에 대한 장악력을 강화하는 것 정도가 될 것으로 보인다. 또 탈당 등으로 정치적 중립을 선언하며 초당적 협조를 호소할 가능성도 있다.

열린우리당은 정계개편의 소용돌이에 급속히 빨려들 것으로 예상된다. 당장 정동영 의장 등 당 지도부는 1일 지도부 동반사퇴를 선언하는 방안을 검토하고 있다.

문제는 어떤 출구를 찾느냐이다. 당장 주목되는 인물은 고건 전 총리다. 고 전 총리가 개별적으로 접촉한 열린우리당 의원이 40명이 넘고, 이들 중 몇몇은 고 전 총리 중심의 정계개편에 긍정적 반응을 보인 것으로 알려진다. 하지만 정서적으로나 정치노선상 고 전 총리와 함께할 수 없다는 의원들이 여당 안에는 많다. 조심스럽게 열린우리당의 핵분열 가능성마저 점쳐지는 이유다. 김의겸 기자 kyummy@hani.co.kr