5.31 지방선거가 막바지로 치닫고 있는 가운데 전북지역에서 단체장 후보를 대상으로 하는 중.소규모 토론회가 봇물을 이루면서 후보자들이 곤혹스러워하고 있다.
26일 현재 전북도 내에서 열리고 있는 대표적인 토론회는 지방 신문.방송사, 선거관리위원회 등이 주관하는 시.군 순회 토론회로 모두 4개가 진행되고 있다.
그러나 일부 시.군은 소규모 시민.문화단체와 이익단체, 종교단체까지 나서 개별적으로 토론회를 개최하는 바람에 5-6개에 달하고 있다.
A지역에서는 최근 지역 어린이집연합회가 단체장 후보들을 초청해 보육정책을 집중적으로 캐물었다.
B시에서는 소규모 시민단체가 후보 초청토론회를 열었고 C군에서는 종교단체가 토론회 자리를 마련했다.
이들 토론회는 나름대로 유권자의 알권리를 충족시키고 건전한 토론문화를 정착하는데 도움이 되는 것으로 평가받고 있지만 일부는 부실한 준비와 지나친 '자기 색깔 내기'로 공정성을 해치고 있다는 지적을 받고 있다.
하루가 멀다하고 토론회가 열리면서 후보들이 제대로 참석을 하지 않아 반쪽 행사로 전락하는 경우도 있다.
한 단체장 후보측은 "토론회가 잇따르면서 선거운동에 차질을 빚을 정도"라며 "하지만 상대후보로부터 일방적인 공격을 받거나 주최측의 반감을 살까봐 참석하지 않을 수 없는 실정"이라고 말했다.
또 다른 후보측도 "토론회를 단체의 영향력 확대 수단으로 삼는 것은 아닌지 의심스러운 사례도 없지 않다"며 "공정성 확보를 위해서는 개별적인 토론회보다는 지역 주요단체들이 공동으로 개최하는 것이 바람직할 것"이라고 말했다.
백도인 기자 doin100@yna.co.kr (전주=연합뉴스)
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